NASA ostrzega: burze słoneczne mogą nie mieć górnej granicy mocy

Naukowcy z NASA ostrzegli, że burze słoneczne, zwłaszcza ekstremalne zdarzenia, które według wcześniejszych szacunków występują tylko raz na tysiąc lat, mogą być znacznie potężniejsze i częstsze niż dotychczas sądzono. Nowe badanie z Centrum Lotów Kosmicznych Goddarda NASA sugeruje, że intensywność burz geomagnetycznych wywołanych aktywnością słoneczną może nie mieć górnej granicy, co podważa dotychczasowe założenia dotyczące rzadkości i siły takich zdarzeń.

Ostrzeżenie pojawia się w momencie, gdy badacze przeanalizowali dane historyczne i odkryli, że najbardziej ekstremalne burze słoneczne – takie jak Zdarzenie Carringtona z 1859 roku – mogą być przyćmione przez jeszcze większe burze występujące w dłuższych skalach czasowych. Badanie wskazuje, że prawdopodobieństwo wystąpienia zdarzenia na poziomie Carringtona jest wyższe niż często podawana wartość 1 na 1000 lat, a burze o rząd wielkości silniejsze mogą wystąpić w ciągu najbliższego stulecia. Ma to wpływ nie tylko na operatorów satelitów i astronautów, ale także na nowoczesne sieci energetyczne, sieci komunikacyjne i systemy lotnicze, które są podatne na zakłócenia geomagnetyczne.

Dlaczego to ma znaczenie? Silna burza słoneczna mogłaby sparaliżować infrastrukturę elektryczną na całym świecie, powodując blackouty trwające miesiące, zakłócając działanie GPS i usług internetowych oraz generując straty warte biliony dolarów. Badanie opublikowane w czasopiśmie Space Weather wykorzystało modele statystyczne, aby wykazać, że rozkład intensywności burz słonecznych nie ma ostrego odcięcia, co oznacza, że ekstremalne zdarzenia są bardziej prawdopodobne niż wcześniej sądzono. Naukowcy przeanalizowali 150 lat danych geomagnetycznych i odkryli, że największe burze – takie jak burza z 1921 roku, która zakłóciła działanie kolei w Nowym Jorku, oraz blackout w Quebecu w 1989 roku – są częścią kontinuum, a nie wartościami odstającymi.

Źródło podaje, że wcześniejsze oceny ryzyka często opierały się na ograniczonych danych historycznych, co może nie doceniać rzeczywistego potencjału. Nowe badanie NASA sugeruje, że pole magnetyczne Słońca może generować burze znacznie silniejsze niż jakiekolwiek zaobserwowane w nowożytnej historii. Kolejne kroki obejmują poprawę prognozowania pogody kosmicznej i wzmocnienie krytycznej infrastruktury przed ekstremalnymi zdarzeniami. Autorzy wzywają decydentów do rozważenia scenariuszy, w których burze słoneczne przekraczają Zdarzenie Carringtona, ponieważ konsekwencje mogą być katastrofalne dla społeczeństwa uzależnionego od technologii.