NASA advierte que las tormentas solares pueden no tener límite superior de potencia

Científicos de la NASA han advertido que las tormentas solares, especialmente los eventos extremos que antes se pensaba que ocurrían solo una vez cada mil años, podrían ser mucho más potentes y frecuentes de lo estimado anteriormente. Un nuevo estudio del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA sugiere que no puede haber un límite superior para la intensidad de las tormentas geomagnéticas desencadenadas por la actividad solar, desafiando suposiciones arraigadas sobre la rareza y gravedad de tales eventos.

La advertencia llega cuando los investigadores analizaron datos históricos y encontraron que las tormentas solares más extremas—como el Evento Carrington de 1859—podrían ser superadas por tormentas aún mayores que ocurren en escalas de tiempo más largas. El estudio indica que la probabilidad de un evento de nivel Carrington es mayor que la cifra de 1 en 1,000 años citada a menudo, y que tormentas un orden de magnitud más fuertes podrían ocurrir dentro del próximo siglo. Esto afecta no solo a operadores de satélites y astronautas, sino también a las redes eléctricas modernas, redes de comunicación y sistemas de aviación, todos vulnerables a perturbaciones geomagnéticas.

Por qué esto importa es claro: una tormenta solar severa podría paralizar la infraestructura eléctrica mundial, causando apagones que duren meses, interrumpiendo servicios de GPS e internet, y costando billones de dólares en daños. El estudio, publicado en la revista Space Weather, utilizó modelos estadísticos para mostrar que la distribución de intensidades de tormentas solares no tiene un corte abrupto, lo que significa que los eventos extremos son más probables de lo que se pensaba. Los investigadores examinaron 150 años de datos geomagnéticos y encontraron que las tormentas más grandes—como la tormenta del Ferrocarril de Nueva York de 1921 y el apagón de Quebec de 1989—son parte de un continuo, no valores atípicos.

Los antecedentes proporcionados por la fuente señalan que las evaluaciones de riesgo anteriores a menudo se basaban en registros históricos limitados, lo que puede subestimar el verdadero potencial. El nuevo estudio de la NASA sugiere que el campo magnético del sol puede generar tormentas mucho más allá de cualquier observada en la historia moderna. Los próximos pasos incluyen mejorar la predicción del clima espacial y endurecer la infraestructura crítica contra eventos extremos. Los autores instan a los responsables políticos a considerar escenarios donde las tormentas solares superen el Evento Carrington, ya que las consecuencias podrían ser catastróficas para una sociedad dependiente de la tecnología.