NASA、太陽嵐の威力に上限がない可能性を警告

NASAの科学者らは、太陽嵐、特にかつては千年に一度しか発生しないと考えられていた極端な現象が、これまでの推定よりもはるかに強力で頻繁に発生する可能性があると警告している。NASAゴダード宇宙飛行センターの新たな研究は、太陽活動によって引き起こされる地磁気嵐の強度に上限がない可能性を示唆しており、そのような現象の希少性と深刻さに関する長年の前提に疑問を投げかけている。

この警告は、研究者らが過去のデータを分析し、1859年のキャリントンイベントのような最も極端な太陽嵐でさえ、より長い時間スケールで発生するさらに大規模な嵐によって小さく見える可能性があることを発見したことによる。研究によると、キャリントンレベルのイベントの確率は、しばしば引用される千年に1回という数字よりも高く、その10倍の強さの嵐が次の世紀のうちに発生する可能性がある。これは、衛星運用者や宇宙飛行士だけでなく、地磁気擾乱に対して脆弱な現代の電力網、通信ネットワーク、航空システムにも影響を及ぼす。

これが重要な理由は明らかだ。深刻な太陽嵐は世界中の電気インフラを麻痺させ、数ヶ月に及ぶ停電を引き起こし、GPSやインターネットサービスを混乱させ、数兆ドルの損害をもたらす可能性がある。ジャーナル「Space Weather」に掲載されたこの研究では、統計モデルを用いて太陽嵐の強度分布に明確な上限がないことを示し、極端なイベントがこれまで考えられていたよりも発生しやすいことを明らかにした。研究者らは150年間の地磁気データを調査し、1921年のニューヨーク鉄道嵐や1989年のケベック州停電のような最大の嵐は、外れ値ではなく連続体の一部であることを発見した。

情報源による背景説明では、これまでのリスク評価は限られた歴史的記録に依存しており、真の可能性を過小評価している可能性があると指摘されている。NASAの新たな研究は、太陽の磁場が現代の歴史で観測されたものをはるかに超える嵐を生成できることを示唆している。今後のステップとしては、宇宙天気予報の改善と、極端なイベントに対する重要インフラの強化が挙げられる。著者らは、政策立案者に対し、太陽嵐がキャリントンイベントを超えるシナリオを検討するよう求めている。その結果はテクノロジー依存社会にとって壊滅的となる可能性があるからだ。