Water gewonnen uit maangrond, omgezet in zuurstof en brandstof met zonlicht

In juli 2025 slaagden onderzoekers erin water uit maangrond te winnen en met zonlicht om te zetten in ademende zuurstof en raketbrandstof, waardoor transport van water vanaf de aarde overbodig wordt. Deze doorbraak werd gemeld door Space Daily en markeert een belangrijke stap richting duurzame maanverkenning.

De prestatie heeft directe gevolgen voor toekomstige maanmissies, waaronder NASA's Artemis-programma, dat een langdurige menselijke aanwezigheid op de maan wil vestigen. Door ter plaatse water te produceren, kunnen astronauten zuurstof voor levensondersteuning en waterstof voor brandstof genereren, wat de kosten en logistieke last van bevoorrading vanaf de aarde drastisch vermindert. Momenteel kost het lanceren van één gallon water vanaf de aarde naar schatting $83.000.

Het experiment omvatte het verhitten van maangrond – bekend als regoliet – om waterdamp vrij te maken, die vervolgens met geconcentreerd zonlicht werd gesplitst in waterstof en zuurstof. Het proces leverde zowel ademende lucht als een potentiële drijfgas voor raketten op. Deze methode kan een permanente maanbasis ondersteunen door essentiële hulpbronnen te leveren zonder afhankelijk te zijn van aardse zendingen.

Deze ontwikkeling bouwt voort op tientallen jaren onderzoek naar in-situ resource utilization (ISRU), een belangrijke strategie voor betaalbare ruimteverkenning. Eerdere studies hadden de aanwezigheid van waterijs in permanent beschaduwde kraters op de maan bevestigd, maar dit is de eerste keer dat water direct uit de grond is gewonnen en in één enkel, door zonlicht aangedreven proces is omgezet in bruikbare producten.

Vooruitkijkend is het team van plan de technologie op te schalen voor gebruik in toekomstige maanmissies. Als dit lukt, kunnen astronauten hun eigen water, zuurstof en brandstof op de maan produceren, wat de weg vrijmaakt voor ambitieuzere diepe-ruimteverkenning, inclusief missies naar Mars.