Água extraída do solo lunar, convertida em oxigênio e combustível usando luz solar

Em julho de 2025, pesquisadores extraíram com sucesso água do solo lunar e usaram luz solar para dividi-la em oxigênio respirável e combustível de foguete, eliminando a necessidade de transportar água da Terra. Este avanço foi relatado pela Space Daily, destacando um grande passo em direção à exploração lunar sustentável.

A conquista afeta diretamente futuras missões lunares, incluindo o programa Artemis da NASA, que visa estabelecer uma presença humana de longo prazo na Lua. Ao produzir água no local, os astronautas podem gerar oxigênio para suporte à vida e hidrogênio para combustível, reduzindo drasticamente o custo e o fardo logístico de reabastecimento da Terra. Atualmente, lançar um único galão de água da Terra custa cerca de US$ 83.000.

O experimento envolveu aquecer o solo lunar — conhecido como regolito — para liberar vapor de água, que foi então dividido em hidrogênio e oxigênio usando luz solar concentrada. O processo produziu tanto ar respirável quanto um potencial propelente para foguetes. Este método poderia sustentar uma base lunar permanente, fornecendo recursos essenciais sem depender de remessas da Terra.

Este desenvolvimento se baseia em décadas de pesquisa sobre utilização de recursos in-situ (ISRU), uma estratégia chave para exploração espacial acessível. Estudos anteriores confirmaram a presença de gelo de água em crateras permanentemente sombreadas na Lua, mas esta é a primeira vez que a água foi extraída diretamente do solo e convertida em produtos utilizáveis em um único processo movido a luz solar.

Olhando para o futuro, a equipe planeja escalar a tecnologia para uso em futuras missões lunares. Se bem-sucedido, poderá permitir que os astronautas produzam sua própria água, oxigênio e combustível na Lua, abrindo caminho para uma exploração espacial mais ambiciosa, incluindo missões a Marte.