Eau extraite du sol lunaire, convertie en oxygène et en carburant grâce à la lumière du soleil

En juillet 2025, des chercheurs ont réussi à extraire de l'eau du sol lunaire et à utiliser la lumière du soleil pour la diviser en oxygène respirable et en carburant pour fusée, éliminant ainsi le besoin de transporter de l'eau depuis la Terre. Cette percée a été rapportée par Space Daily, soulignant une étape majeure vers l'exploration lunaire durable.

Cette réalisation affecte directement les futures missions lunaires, y compris le programme Artemis de la NASA, qui vise à établir une présence humaine à long terme sur la Lune. En produisant de l'eau sur place, les astronautes peuvent générer de l'oxygène pour le maintien de la vie et de l'hydrogène pour le carburant, réduisant considérablement le coût et la charge logistique du réapprovisionnement depuis la Terre. Actuellement, lancer un seul gallon d'eau depuis la Terre coûte environ 83 000 dollars.

L'expérience consistait à chauffer le sol lunaire, appelé régolithe, pour libérer de la vapeur d'eau, qui était ensuite divisée en hydrogène et en oxygène à l'aide de lumière solaire concentrée. Le processus a produit à la fois de l'air respirable et un propergol potentiel pour les fusées. Cette méthode pourrait soutenir une base lunaire permanente en fournissant des ressources essentielles sans dépendre des expéditions depuis la Terre.

Ce développement s'appuie sur des décennies de recherche sur l'utilisation des ressources in situ (ISRU), une stratégie clé pour une exploration spatiale abordable. Des études antérieures avaient confirmé la présence de glace d'eau dans des cratères en ombre permanente sur la Lune, mais c'est la première fois que de l'eau est extraite directement du sol et convertie en produits utilisables en un seul processus alimenté par la lumière du soleil.

À l'avenir, l'équipe prévoit de passer à l'échelle supérieure la technologie pour une utilisation dans les futures missions lunaires. En cas de succès, cela pourrait permettre aux astronautes de produire leur propre eau, oxygène et carburant sur la Lune, ouvrant la voie à une exploration spatiale plus ambitieuse, y compris des missions vers Mars.