Acqua estratta dal suolo lunare, convertita in ossigeno e carburante usando la luce solare

Nel luglio 2025, i ricercatori hanno estratto con successo acqua dal suolo lunare e utilizzato la luce solare per scinderla in ossigeno respirabile e carburante per razzi, eliminando la necessità di trasportare acqua dalla Terra. Questo risultato è stato riportato da Space Daily, evidenziando un passo importante verso l'esplorazione lunare sostenibile.

Il risultato influisce direttamente sulle future missioni lunari, incluso il programma Artemis della NASA, che mira a stabilire una presenza umana a lungo termine sulla Luna. Producendo acqua in loco, gli astronauti possono generare ossigeno per il supporto vitale e idrogeno per il carburante, riducendo drasticamente i costi e il carico logistico del rifornimento dalla Terra. Attualmente, lanciare un singolo gallone d'acqua dalla Terra costa circa 83.000 dollari.

L'esperimento ha comportato il riscaldamento del suolo lunare, noto come regolite, per rilasciare vapore acqueo, che è stato poi scisso in idrogeno e ossigeno utilizzando luce solare concentrata. Il processo ha prodotto sia aria respirabile che un potenziale propellente per razzi. Questo metodo potrebbe supportare una base lunare permanente fornendo risorse essenziali senza dipendere dalle spedizioni dalla Terra.

Questo sviluppo si basa su decenni di ricerca sull'utilizzo delle risorse in situ (ISRU), una strategia chiave per un'esplorazione spaziale economica. Studi precedenti avevano confermato la presenza di ghiaccio d'acqua nei crateri permanentemente in ombra della Luna, ma questa è la prima volta che l'acqua viene estratta direttamente dal suolo e convertita in prodotti utilizzabili in un unico processo alimentato dalla luce solare.

Guardando al futuro, il team prevede di ampliare la tecnologia per l'uso nelle future missioni lunari. Se avrà successo, potrebbe consentire agli astronauti di produrre la propria acqua, ossigeno e carburante sulla Luna, aprendo la strada a un'esplorazione spaziale più ambiziosa, comprese le missioni su Marte.