Agua extraída del suelo lunar, convertida en oxígeno y combustible usando luz solar

En julio de 2025, investigadores lograron extraer agua del suelo lunar y usar luz solar para dividirla en oxígeno respirable y combustible para cohetes, eliminando la necesidad de transportar agua desde la Tierra. Este avance fue reportado por Space Daily, destacando un paso importante hacia la exploración lunar sostenible.

El logro afecta directamente a futuras misiones lunares, incluido el programa Artemis de la NASA, que busca establecer una presencia humana a largo plazo en la Luna. Al producir agua en el lugar, los astronautas pueden generar oxígeno para el soporte vital e hidrógeno para combustible, reduciendo drásticamente el costo y la carga logística del reabastecimiento desde la Tierra. Actualmente, lanzar un solo galón de agua desde la Tierra cuesta aproximadamente 83.000 dólares.

El experimento implicó calentar el suelo lunar, conocido como regolito, para liberar vapor de agua, que luego se dividió en hidrógeno y oxígeno usando luz solar concentrada. El proceso produjo tanto aire respirable como un posible propulsor para cohetes. Este método podría apoyar una base lunar permanente al proporcionar recursos esenciales sin depender de envíos desde la Tierra.

Este desarrollo se basa en décadas de investigación sobre la utilización de recursos in situ (ISRU), una estrategia clave para la exploración espacial asequible. Estudios anteriores habían confirmado la presencia de hielo de agua en cráteres permanentemente sombreados de la Luna, pero esta es la primera vez que se extrae agua directamente del suelo y se convierte en productos utilizables en un solo proceso impulsado por luz solar.

De cara al futuro, el equipo planea escalar la tecnología para su uso en futuras misiones lunares. Si tiene éxito, podría permitir a los astronautas producir su propia agua, oxígeno y combustible en la Luna, allanando el camino para una exploración espacial más ambiciosa, incluidas misiones a Marte.