달 토양에서 물 추출, 태양광 이용해 산소와 연료로 전환

2025년 7월, 연구진이 달 토양에서 물을 성공적으로 추출하고 태양광을 이용해 이를 호흡 가능한 산소와 로켓 연료로 분해하여 지구에서 물을 운반할 필요를 없앴습니다. 이 돌파구는 Space Daily에 보도되었으며, 지속 가능한 달 탐사를 향한 주요 단계를 강조했습니다.

이 성과는 NASA의 아르테미스 프로그램을 포함한 미래의 달 임무에 직접적인 영향을 미칩니다. 아르테미스 프로그램은 달에 장기적인 인간 거주지를 구축하는 것을 목표로 합니다. 현장에서 물을 생산함으로써 우주비행사는 생명 유지를 위한 산소와 연료용 수소를 생성할 수 있어 지구로부터의 보급 비용과 물류 부담을 크게 줄일 수 있습니다. 현재 지구에서 물 1갤런을 발사하는 데 약 83,000달러가 소요됩니다.

실험은 달의 토양인 레골리스를 가열하여 수증기를 방출한 후, 집중된 태양광을 이용해 수소와 산소로 분해하는 과정을 포함했습니다. 이 과정은 호흡 가능한 공기와 로켓 추진제를 모두 생산했습니다. 이 방법은 지구에서의 운송에 의존하지 않고 필수 자원을 제공함으로써 영구적인 달 기지를 지원할 수 있습니다.

이 개발은 저렴한 우주 탐사를 위한 핵심 전략인 현지 자원 활용(ISRU)에 대한 수십 년간의 연구를 기반으로 합니다. 이전 연구에서는 달의 영구적으로 그늘진 분화구에 물 얼음이 존재한다는 것을 확인했지만, 토양에서 직접 물을 추출하여 태양광 구동 단일 공정으로 사용 가능한 제품으로 전환한 것은 이번이 처음입니다.

앞으로 연구팀은 미래의 달 임무에서 사용할 수 있도록 기술을 확장할 계획입니다. 성공할 경우, 우주비행사가 달에서 자체 물, 산소, 연료를 생산할 수 있게 되어 화성 임무를 포함한 더 야심찬 심우주 탐사의 길을 열 수 있습니다.