US-India NISAR-satellietgegevens onthullen Antarctisch 'Kolibrie'-beeld

Wetenschappers hebben de eerste openbare gegevens van de NISAR-satelliet vrijgegeven, een gezamenlijke Amerikaans-Indiase aardobservatiemissie, waaronder een opvallend radarbedd van een Antarctische berg die lijkt op een kolibrie. Het beeld toont Nunatak Zaterjavshijsja, een bergtop in Oost-Antarctica, omringd door zwaar gebroken ijs terwijl een gletsjer erlangs naar de oceaan stroomt. De gegevens werden op 20 juli toegankelijk voor het publiek, met voortdurende releases gepland door zowel NASA als de Indian Space Research Organisation (ISRO).

De release komt ten goede aan onderzoekers en andere gebruikers die de beweging van land en ijs zullen volgen, veranderingen in bossen en wetlands zullen monitoren en zullen reageren op natuurlijke gevaren zoals aardverschuivingen en aardbevingen. Het Antarctische beeld werd gegenereerd uit metingen van NISAR's L-band radar in augustus 2025, tijdens systeemtesten. De kleuren in het beeld geven verschillende radar signaalinteracties aan: magenta toont glad ijs, groen toont gebroken ijs of gletsjerspleten, en wit geeft een mix van oppervlakte- en volume verstrooiing aan.

Deze gegevensrelease komt voor de eerste verjaardag van de lancering van NISAR op 30 juli 2025 vanaf India's Satish Dhawan Space Centre. Sinds de lancering hebben de missieteams instrumenten gekalibreerd, algoritmen verfijnd en bijna alle land- en ijsbedekte oppervlakken twee keer per 12 dagen in kaart gebracht. De satelliet draagt twee radarinstrumenten—L-band en S-band—waardoor het de eerste vrij vliegende ruimtemissie is met een dergelijke dubbele capaciteit.

NISAR's L-band gegevens zijn sinds 17 juni continu vrijgegeven, met gekalibreerde producten beschikbaar vanaf 20 juli. Het Indiase team begon met het vrijgeven van S-band gegevens via het Bhoonidhi-portaal. Eerdere beperkte releases omvatten ongeveer 25 voorbeeldproducten in januari en duizenden voorgekalibreerde producten in februari. Alle gegevens worden gehost bij het Alaska Satellite Facility Distributed Active Archive Center. De missie produceert dagelijks tientallen terabytes aan gegevens vanwege de frequente wereldwijde dekking.

Vooruitkijkend verwacht het NISAR-team alle gegevens die zijn verzameld tijdens de vroege wetenschappelijke operaties tegen het einde van het jaar vrij te geven. Het vermogen van de missie om door sneeuw en ijs heen te kijken, verborgen structuren bloot te leggen, zal inzichten blijven bieden in gletsjerbewegingen en andere aardprocessen.