米印共同NISAR衛星データが南極の「ハチドリ」画像を公開

科学者らは、米印共同の地球観測ミッションであるNISAR衛星からの初の公開データを発表した。その中には、ハチドリに似た南極の山の印象的なレーダー画像が含まれている。この画像は、東南極の山頂であるヌナタク・ザテルヤフシシスを捉えたもので、氷河が海に向かって流れるにつれて、激しく亀裂の入った氷に囲まれている。データは7月20日に一般公開され、NASAとインド宇宙研究機関（ISRO）の両方から今後も継続的に公開される予定である。

この公開は、陸地や氷の動きを追跡し、森林や湿地の変化を監視し、地滑りや地震などの自然災害に対応する研究者やその他のユーザーに利益をもたらす。南極の画像は、システムテスト中に2025年8月にNISARのLバンドレーダーが測定したデータから生成された。画像の色は異なるレーダー信号の相互作用を示しており、マゼンタは滑らかな氷、緑は亀裂の入った氷やクレバス、白は表面散乱と体積散乱の混合を示している。

このデータ公開は、2025年7月30日にインドのサティシュ・ダワン宇宙センターから打ち上げられたNISARの打ち上げ1周年に先立って行われた。打ち上げ以来、ミッションチームは機器の較正、アルゴリズムの改良を行い、12日ごとにほぼすべての陸地および氷に覆われた表面を2回調査してきた。衛星はLバンドとSバンドの2つのレーダー機器を搭載しており、このような二重機能を備えた初の自由飛行宇宙ミッションとなっている。

NISARのLバンドデータは6月17日から継続的に公開されており、較正済み製品は7月20日から利用可能となった。インドチームはBhoonidhiポータルを通じてSバンドデータの公開を開始した。初期の限定的な公開には、1月に約25のサンプル製品、2月に数千の事前較正済み製品が含まれていた。すべてのデータはアラスカ衛星施設分散アクティブアーカイブセンターでホストされている。このミッションは、頻繁な全球観測により、毎日数十テラバイトのデータを生成している。

今後、NISARチームは、初期科学運用中に取得されたすべてのデータを年末までに公開する予定である。雪や氷を通して見通し、隠れた構造を明らかにするミッションの能力は、氷河の動きやその他の地球プロセスに関する洞察を提供し続けるだろう。