Wetenschappers waarschuwen: oceaan verliest zuurstof door El Niño die Stille Oceaan opwarmt

Een nieuwe studie waarschuwt dat de oceanen ter wereld snel zuurstof verliezen, een trend die volgens wetenschappers de planeet kan destabiliseren. Het onderzoek, belicht in rapporten van SFGATE, Gizmodo, Oceanographic Magazine, newsreel.com.au en ScienceDaily, constateert dat het zuurstofgehalte in de wateren van de aarde in een alarmerend tempo afneemt, voornamelijk veroorzaakt door klimaatverandering en nutriëntenvervuiling.

Het verlies van zuurstof treft mariene ecosystemen wereldwijd, bedreigt vispopulaties en het levensonderhoud van miljarden mensen die afhankelijk zijn van de oceaan voor voedsel en inkomen. Naarmate de Stille Oceaan opwarmt door El Niño, wordt het probleem intenser, waarbij wetenschappers uit Californië tot degenen behoren die alarm slaan. Het fenomeen, bekend als deoxygenatie, creëert dode zones waar het meeste zeeleven niet kan overleven.

Dit is van belang omdat zuurstofverlies in de oceaan het hele mariene voedselweb kan verstoren, wat mogelijk leidt tot massale sterfte en economische verliezen in de visserijsector. De studie geeft aan dat de snelheid van zuurstofafname versnelt, waardoor de aarde in wat sommige onderzoekers 'onveilige ruimte' voor de mensheid noemen, terechtkomt.

Specifieke cijfers uit de bron zijn dat het zuurstofgehalte wereldwijd sinds de jaren 1950 met ongeveer 2% is gedaald en dat het volume aan zuurstofarm water meer dan verviervoudigd is. Het onderzoek put uit tientallen jaren aan gegevens van wereldwijde oceanografische meetstations.

Achtergrond: Wetenschappers hebben lang gewaarschuwd dat warmer water minder zuurstof bevat en dat landbouwafvoer algenbloei veroorzaakt die zuurstof verbruikt wanneer ze afsterven. De nieuwe studie synthetiseert deze bevindingen om de cumulatieve impact te tonen.

Vervolgstappen: Onderzoekers roepen op tot dringende vermindering van broeikasgasemissies en nutriëntenvervuiling om de trend te vertragen. Zonder actie voorspellen ze dat aanhoudend zuurstofverlies wijdverspreide ecologische en economische schade zal veroorzaken.