Dati del satellite NISAR USA-India rivelano un'immagine 'colibrì' dell'Antartide

Gli scienziati hanno rilasciato i primi dati pubblici del satellite NISAR, una missione congiunta USA-India per l'osservazione della Terra, inclusa una sorprendente immagine radar di una montagna antartica che assomiglia a un colibrì. L'immagine mostra il Nunatak Zaterjavshijsja, una vetta nell'Antartide orientale, circondata da ghiaccio fortemente fratturato mentre un ghiacciaio scorre oltre verso l'oceano. I dati sono diventati accessibili al pubblico il 20 luglio, con rilasci continui previsti sia dalla NASA che dall'Indian Space Research Organisation (ISRO).

Il rilascio avvantaggia ricercatori e altri utenti che seguiranno il movimento della terra e del ghiaccio, monitoreranno i cambiamenti nelle foreste e nelle zone umide e risponderanno a pericoli naturali come frane e terremoti. L'immagine antartica è stata generata da misurazioni effettuate dal radar in banda L di NISAR nell'agosto 2025, durante i test del sistema. I colori nell'immagine indicano diverse interazioni del segnale radar: il magenta mostra ghiaccio liscio, il verde ghiaccio fratturato o crepacci, e il bianco indica una miscela di scattering superficiale e volumetrico.

Questo rilascio di dati avviene in vista del primo anniversario del lancio di NISAR il 30 luglio 2025, dallo Satish Dhawan Space Centre in India. Dal lancio, i team di missione hanno calibrato gli strumenti, perfezionato gli algoritmi e rilevato quasi tutte le superfici coperte da terra e ghiaccio due volte ogni 12 giorni. Il satellite trasporta due strumenti radar—banda L e banda S—rendendolo la prima missione spaziale in volo libero con tale doppia capacità.

I dati in banda L di NISAR sono stati rilasciati continuamente dal 17 giugno, con prodotti calibrati disponibili dal 20 luglio. Il team indiano ha iniziato a rilasciare dati in banda S tramite il portale Bhoonidhi. Rilasci limitati precedenti includevano circa 25 prodotti campione a gennaio e migliaia di prodotti pre-calibrati a febbraio. Tutti i dati sono ospitati presso l'Alaska Satellite Facility Distributed Active Archive Center. La missione produce decine di terabyte di dati al giorno a causa della sua frequente copertura globale.

Guardando al futuro, il team NISAR prevede di rilasciare tutti i dati acquisiti durante le prime operazioni scientifiche entro la fine dell'anno. La capacità della missione di vedere attraverso neve e ghiaccio, rivelando strutture nascoste, continuerà a fornire approfondimenti sul movimento dei ghiacciai e su altri processi terrestri.