Samsung-chipwerkers vluchten naar SK Hynix voor bonus van €476.000

Op 28 juli 2026 kwamen berichten naar buiten dat de foundry-divisie van Samsung Electronics ingenieurs verliest aan rivaal SK Hynix, aangetrokken door bonussen van €476.000 per werknemer, terwijl Samsung's logische-chipwerknemers €135.000 ontvangen.

High-bandwidth memory (HBM)-chips, die kunstmatige-intelligentieversnellers van stroom voorzien, staan centraal in de talentenoorlog.

Uit een enquête van juni 2026 van Samsung's vakbond bleek dat 81,5% van de foundry-werknemers binnen twee jaar wil vertrekken, en bijna de helft van alle halfgeleiderwerknemers gaf dezelfde wens aan. Vakbondsleider Choi Seung-ho zei in april 2026 dat meer dan 200 leden in de voorgaande vier maanden al naar SK Hynix waren overgestapt.

Een ingenieur, geïdentificeerd als Lee, zei dat zijn hele team van 30 personen, op twee leidinggevenden na, in juli 2026 solliciteerde op een vacature bij SK Hynix, hoewel hij en een collega werden afgewezen voor instapfuncties.

Het bonusverschil komt voort uit hoe de bedrijven winstdeling verdelen. SK Hynix stemde er vorig jaar mee in om 10% van de operationele winst aan werknemers uit te keren, wat dit jaar €476.000 per persoon oplevert, grotendeels in contanten. Samsung stemde na onderhandelingen met de vakbond in mei 2026 in met 10,5% van de halfgeleiderwinst als bonus, maar de uitkeringen zijn gekoppeld aan de winst per divisie: geheugenwerknemers krijgen ongeveer €400.000, terwijl foundry-personeel slechts €135.000 ontvangt.

De uittocht brengt Samsung's unieke voordeel op de HBM-markt in gevaar. Samsung is de enige geheugenfabrikant met een eigen foundry, die cruciaal is voor de productie van de geavanceerde logische chips in de volgende generatie HBM4-stapelingen. Het verlies van foundry-ingenieurs kan de samenwerking tussen de geheugen- en foundry-divisies verstoren, waardoor SK Hynix — dat nu foundry-ingenieurs aanwerft — kan inhalen.

De opkomst van SK Hynix begon nadat Samsung in 2019 zijn HBM-team had ingekrompen, in de veronderstelling dat de markt niche zou blijven. De AI-boom zorgde vervolgens voor een enorme vraag, waardoor SK Hynix de wereldwijde HBM-leider werd.

Beide bedrijven investeren agressief: ze plannen een halfgeleidercluster van $2 biljoen in Yongin tegen 2040. SK Hynix voegde in de eerste helft van 2026 2.152 werknemers toe en wil de capaciteit in vijf jaar verdubbelen, terwijl Samsung van plan is om in vijf jaar 60.000 mensen aan te nemen. Toch kampt de Zuid-Koreaanse chipindustrie met een verwacht tekort van 54.000 werknemers in 2031.

In juli 2026 kreeg Samsung een verbod om twee voormalige chipwerknemers te beletten zich bij SK Hynix aan te sluiten gedurende 18 maanden, waarbij de rechtbank verwees naar de noodzaak om kerntechnologie te beschermen.