Robotvogel zwemt onder water en vliegt vervolgens weg

Ingenieurs hebben een robot gemaakt die zowel onder water kan zwemmen als zichzelf weer de lucht in kan lanceren, waarmee het gedrag van een papegaaiduiker wordt nagebootst. De vogelgrote robot is de eerste in zijn soort die duik-, zwem- en vliegcapaciteiten combineert in één apparaat.

De robot is ontwikkeld door een team van MIT en het ontwerp is geïnspireerd op de papegaaiduiker, een zeevogel die kan vliegen en duiken naar vis. De robot gebruikt klappende vleugels om zich door water en lucht voort te bewegen, waardoor hij naadloos kan overgaan tussen omgevingen. Deze innovatie zou gevolgen kunnen hebben voor gebieden zoals milieumonitoring, zoek- en reddingsoperaties en observatie van wilde dieren, waar robots die in meerdere media kunnen opereren zeer waardevol zijn.

Het vermogen om te zwemmen en te vliegen is belangrijk omdat het de robot in staat stelt gebieden te bereiken die moeilijk toegankelijk zijn voor traditionele drones of onderwatervoertuigen. Het zou bijvoorbeeld kunnen worden gebruikt om zeeleven te bestuderen of onderwaterinfrastructuur te inspecteren zonder aparte apparaten voor lucht en water nodig te hebben. Het ontwerp van de robot pakt de uitdaging aan om van water naar lucht te gaan, wat vereist dat weerstand wordt overwonnen en voldoende lift wordt gegenereerd.

Volgens rapporten weegt de robot ongeveer evenveel als een echte papegaaiduiker en kan hij zijn vleugels klappen om onder water te zwemmen voordat hij omhoog schiet. Het MIT-team voerde tests uit waaruit bleek dat de robot kan duiken, zwemmen en vervolgens opstijgen van het wateroppervlak. Specifieke cijfers over snelheid of diepte werden niet verstrekt in het bronmateriaal, maar de robot wordt beschreven als vogelgroot.

Deze ontwikkeling bouwt voort op eerder werk in bio-geïnspireerde robotica, waar ingenieurs al lang machines proberen te maken die dierlijke bewegingen nabootsen. Eerdere robots konden vliegen of zwemmen, maar het combineren van beide in een klein, lichtgewicht pakket was een uitdaging. Het succes van het MIT-team met het door de papegaaiduiker geïnspireerde ontwerp markeert een stap voorwaarts in multi-omgevingsrobotica.

Vooruitkijkend zijn de onderzoekers van plan de efficiëntie en controle van de robot te verfijnen, wat mogelijk in de nabije toekomst tot praktische toepassingen kan leiden. De robot zou uiteindelijk kunnen worden ingezet voor taken zoals het monitoren van kustecosystemen of het assisteren bij rampenbestrijding, waar hij door lucht en water kan bewegen om slachtoffers te bereiken of gegevens te verzamelen.