ロボット鳥が水中を泳ぎ、その後飛び去る

エンジニアたちは、水中を泳ぎ、再び空中に飛び立つことができるロボットを作り出した。これはパフィンの行動を模倣したものである。この鳥サイズのロボットは、潜水、遊泳、飛行能力を単一のデバイスで組み合わせた初めてのものである。

このロボットはMITのチームによって開発され、そのデザインは飛び、魚を求めて潜水する海鳥であるパフィンに触発されている。ロボットは羽ばたく翼を使って水中と空中を推進し、環境間をシームレスに移行する。この革新は、複数の媒体で動作できるロボットが非常に価値のある環境モニタリング、捜索救助、野生生物観察などの分野に影響を与える可能性がある。

泳ぎと飛行の能力は、従来のドローンや水中ビークルでは到達が難しいエリアにアクセスできるため重要である。例えば、海洋生物の研究や水中インフラの点検に、空気用と水用の別々のデバイスを必要とせずに使用できる。ロボットのデザインは、抗力に打ち勝ち十分な揚力を生成する必要がある、水から空気への移動の課題に対処している。

報告によると、ロボットの重量は実際のパフィンとほぼ同じで、翼を羽ばたかせて水中を泳ぎ、その後上方に飛び立つことができる。MITチームは、ロボットが潜水、遊泳、そして水面から離陸できることを示すテストを実施した。速度や深度に関する具体的な数値はソース資料には提供されていないが、ロボットは鳥サイズであると説明されている。

この開発は、エンジニアが長い間動物の動きを模倣する機械を作ろうとしてきたバイオインスパイアードロボティクスにおける以前の研究に基づいている。これまでのロボットは飛行または遊泳が可能であったが、両方を小型軽量パッケージで組み合わせることは課題であった。MITチームのパフィンに触発されたデザインの成功は、マルチ環境ロボティクスにおける一歩前進を示している。

今後、研究者たちはロボットの効率と制御を改良し、近い将来の実用的応用につなげる予定である。このロボットは最終的に、沿岸生態系のモニタリングや災害対応の支援などのタスクに展開され、空気と水の中を移動して犠牲者に到達したりデータを収集したりすることができる。