Robot pájaro nada bajo el agua y luego vuela

Ingenieros han creado un robot que puede tanto nadar bajo el agua como lanzarse de nuevo al aire, imitando el comportamiento de un frailecillo. El robot a escala de ave es el primero de su tipo en combinar capacidades de buceo, natación y vuelo en un solo dispositivo.

El robot fue desarrollado por un equipo del MIT, y su diseño está inspirado en el frailecillo, un ave marina que puede volar y bucear para pescar. El robot utiliza alas batientes para propulsarse a través del agua y el aire, permitiéndole transitar sin problemas entre entornos. Esta innovación podría afectar campos como la monitorización ambiental, la búsqueda y rescate, y la observación de la vida silvestre, donde los robots que pueden operar en múltiples medios son muy valiosos.

La capacidad de nadar y volar es significativa porque permite al robot acceder a áreas que son difíciles de alcanzar para drones tradicionales o vehículos submarinos. Por ejemplo, podría usarse para estudiar la vida marina o inspeccionar infraestructuras submarinas sin necesidad de dispositivos separados para aire y agua. El diseño del robot aborda el desafío de pasar del agua al aire, lo que requiere superar la resistencia y generar suficiente sustentación.

Según informes, el robot pesa aproximadamente lo mismo que un frailecillo real y puede batir sus alas para nadar bajo el agua antes de lanzarse hacia arriba. El equipo del MIT realizó pruebas que muestran que el robot puede bucear, nadar y luego despegar desde la superficie del agua. No se proporcionaron números específicos sobre velocidad o profundidad en el material fuente, pero se describe que el robot está a escala de ave.

Este desarrollo se basa en trabajos anteriores en robótica bioinspirada, donde los ingenieros han buscado durante mucho tiempo crear máquinas que imiten los movimientos de los animales. Robots anteriores han podido volar o nadar, pero combinar ambos en un paquete pequeño y ligero ha sido un desafío. El éxito del equipo del MIT con el diseño inspirado en el frailecillo marca un paso adelante en la robótica multiambiente.

De cara al futuro, los investigadores planean refinar la eficiencia y el control del robot, lo que podría llevar a aplicaciones prácticas en un futuro cercano. El robot podría eventualmente desplegarse para tareas como monitorear ecosistemas costeros o ayudar en la respuesta a desastres, donde puede moverse a través del aire y el agua para alcanzar víctimas o recopilar datos.