Pássaro robô nada debaixo d'água e depois voa para longe

Engenheiros criaram um robô que pode tanto nadar debaixo d'água quanto se lançar de volta ao ar, imitando o comportamento de um papagaio-do-mar. O robô em escala de ave é o primeiro do tipo a combinar capacidades de mergulho, natação e voo em um único dispositivo.

O robô foi desenvolvido por uma equipe do MIT, e seu design é inspirado no papagaio-do-mar, uma ave marinha que pode voar e mergulhar para pegar peixes. O robô usa asas batendo para se impulsionar através da água e do ar, permitindo que ele faça a transição perfeitamente entre os ambientes. Esta inovação pode afetar campos como monitoramento ambiental, busca e resgate, e observação da vida selvagem, onde robôs que podem operar em múltiplos meios são altamente valiosos.

A capacidade de nadar e voar é significativa porque permite que o robô acesse áreas que são difíceis para drones tradicionais ou veículos subaquáticos alcançarem. Por exemplo, poderia ser usado para estudar a vida marinha ou inspecionar infraestrutura subaquática sem a necessidade de dispositivos separados para ar e água. O design do robô aborda o desafio de se mover da água para o ar, o que requer superar o arrasto e gerar sustentação suficiente.

De acordo com relatos, o robô pesa aproximadamente o mesmo que um papagaio-do-mar real e pode bater suas asas para nadar debaixo d'água antes de se lançar para cima. A equipe do MIT realizou testes mostrando que o robô pode mergulhar, nadar e depois decolar da superfície da água. Números específicos sobre velocidade ou profundidade não foram fornecidos no material de origem, mas o robô é descrito como estando na escala de uma ave.

Este desenvolvimento se baseia em trabalhos anteriores em robótica bioinspirada, onde engenheiros há muito buscam criar máquinas que imitam movimentos de animais. Robôs anteriores foram capazes de voar ou nadar, mas combinar ambos em um pacote pequeno e leve tem sido um desafio. O sucesso da equipe do MIT com o design inspirado no papagaio-do-mar marca um avanço na robótica multiambiente.

Olhando para o futuro, os pesquisadores planejam refinar a eficiência e o controle do robô, potencialmente levando a aplicações práticas em um futuro próximo. O robô poderia eventualmente ser implantado para tarefas como monitorar ecossistemas costeiros ou auxiliar na resposta a desastres, onde pode se mover pelo ar e pela água para alcançar vítimas ou coletar dados.