NASA SARP-studenten lanceren ozonesondes in luchtonderzoek

Achtenveertig bachelorstudenten sloten op 27 juli 2026 de zomersessie van NASA's Student Airborne Research Program (SARP) af, waarbij ze praktijkervaring opdeden in aardwetenschappen door middel van luchtonderzoek. Het acht weken durende programma, dat disciplines omvatte als atmosfeer, oceanografie, terrestrische ecologie en hydrologie, culmineerde in presentaties van de individuele onderzoeksprojecten van de studenten.

Een dozijn studenten van de atmosfeergroep lanceerde ozonesondes – wetenschappelijke ballonnen die ozonconcentraties meten – vanaf de Texaanse Golfkust, begeleid door instrumentwetenschappers, universiteitsprofessoren en promovendi. De studenten behandelden instrumentcellen chemisch, beheerden het vullen van de ballonnen en hielden de gegevens in de gaten terwijl de ballonnen stegen. Vijf onderzoeksvliegtuigen ondersteunden het programma: NASA's Gulfstream G-III, GV en C-20A, Dynamic Aviation's B200 en een P-III van de National Oceanic and Atmospheric Administration.

Volgens Yaitza Luna-Cruz, programmamanager van NASA's Early Career Research Program op het NASA-hoofdkwartier in Washington, biedt het programma studenten een unieke kans om carrières in de aardwetenschappen te verkennen. Joelle Hopkins, SARP-projectmanager op het NASA-hoofdkwartier, benadrukte de passie van de mentoren en de rol van het programma bij het opleiden van de volgende generatie wetenschappers.

Na de eerste twee weken in Houston splitste de groep zich: de helft reisde naar Californië en de andere helft naar Virginia om hun onderzoek voort te zetten. Studenten namen deel aan alle aspecten van een wetenschappelijke campagne, van gegevensverzameling en -analyse tot het bijwonen van lezingen en het meevliegen op onderzoeksvluchten, waarbij ze hun metingen waar mogelijk kruisten met NASA-satellietmissies.

Marin Stevens, een scheikundestudent van de University of Colorado at Colorado Springs, beschreef de ervaring na het lanceren van een ozonesonde als "veel meer dan ik had verwacht". Het programma is bedoeld als opstap naar veldonderzoek of andere STEM-carrières, en verrijkt het klaslokaal leren met praktische veldervaring.

Voor meer informatie, bezoek NASA's Airborne Science Program op https://airbornescience.nasa.gov/. Het artikel is geschreven door Erica McNamee bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, en voor het laatst bijgewerkt op 30 juli 2026.