De trage rotatie van Venus en snelle wolken verklaard

Astronomen hebben een planeet geïdentificeerd waar een enkele dag langer duurt dan het hele jaar, terwijl de bovenste atmosfeer in slechts vier dagen een volledige rotatie voltooit. De planeet, genaamd WASP-43b, is een hete Jupiter op ongeveer 280 lichtjaar van de aarde. Hij draait zo dicht om zijn ster dat een jaar daar slechts 19,5 uur duurt, maar zijn rotatieperiode is 23,5 uur, wat betekent dat de dag van de planeet langer is dan zijn jaar. Dit ongebruikelijke fenomeen wordt veroorzaakt door getijdenkoppeling, vergelijkbaar met hoe de maan altijd dezelfde kant naar de aarde toont.

De ontdekking werd gedaan met gegevens van NASA's Spitzer Space Telescope, die de planeet gedurende meerdere banen observeerde. De onderzoekers, onder leiding van een team van de Universiteit van Exeter, maten de rotatie van de planeet door de beweging van zijn hotspot te volgen, een gebied met extreme temperatuur aan de dagzijde. Ze ontdekten dat de planeet langzamer roteert dan eerder werd gedacht, wat ons begrip van zijn atmosferische dynamiek beïnvloedt.

Deze bevinding is belangrijk omdat het bestaande modellen van hoe exoplaneten zich gedragen uitdaagt. De langzame rotatie betekent dat de atmosfeer van de planeet complexer kan zijn dan verwacht, met sterke winden die kunnen verklaren waarom de wolken zo snel bewegen. De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy. De volgende stap voor onderzoekers is om de James Webb Space Telescope te gebruiken om WASP-43b in meer detail te observeren, wat meer kan onthullen over zijn atmosferische samenstelling en weerpatronen.