Rotation lente de Vénus et nuages rapides expliqués

Les astronomes ont identifié une planète où un seul jour dure plus longtemps que son année entière, tandis que son atmosphère supérieure effectue une rotation complète en seulement quatre jours. La planète, désignée WASP-43b, est un Jupiter chaud situé à environ 280 années-lumière de la Terre. Elle orbite si près de son étoile qu'une année n'y dure que 19,5 heures, mais sa période de rotation est de 23,5 heures, ce qui signifie que le jour de la planète est plus long que son année. Ce phénomène inhabituel est causé par le verrouillage gravitationnel, similaire à la façon dont la Lune montre toujours la même face à la Terre.

La découverte a été faite à l'aide des données du télescope spatial Spitzer de la NASA, qui a observé la planète pendant plusieurs orbites. Les chercheurs, dirigés par une équipe de l'Université d'Exeter, ont mesuré la rotation de la planète en suivant le mouvement de son point chaud, une région de température extrême sur le côté jour. Ils ont constaté que la planète tourne plus lentement qu'on ne le pensait auparavant, ce qui affecte notre compréhension de sa dynamique atmosphérique.

Cette découverte est importante car elle remet en question les modèles existants du comportement des exoplanètes. La rotation lente signifie que l'atmosphère de la planète pourrait être plus complexe que prévu, avec des vents forts qui pourraient expliquer pourquoi les nuages se déplacent si rapidement. L'étude a été publiée dans la revue Nature Astronomy. La prochaine étape pour les chercheurs est d'utiliser le télescope spatial James Webb pour observer WASP-43b plus en détail, ce qui pourrait révéler davantage sur sa composition atmosphérique et ses régimes météorologiques.