Langsame Rotation und schnelle Wolken der Venus erklärt

Astronomen haben einen Planeten identifiziert, auf dem ein einzelner Tag länger dauert als sein gesamtes Jahr, während seine obere Atmosphäre in nur vier Tagen eine vollständige Rotation vollführt. Der Planet mit der Bezeichnung WASP-43b ist ein heißer Jupiter, der sich etwa 280 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet. Er umkreist seinen Stern so nah, dass ein Jahr dort nur 19,5 Stunden dauert, aber seine Rotationsperiode beträgt 23,5 Stunden, was bedeutet, dass der Tag des Planeten länger ist als sein Jahr. Dieses ungewöhnliche Phänomen wird durch Gezeitenkräfte verursacht, ähnlich wie der Mond der Erde immer dieselbe Seite zeigt.

Die Entdeckung wurde mit Daten des Spitzer-Weltraumteleskops der NASA gemacht, das den Planeten über mehrere Umläufe hinweg beobachtete. Die Forscher unter der Leitung eines Teams der University of Exeter maßen die Rotation des Planeten, indem sie die Bewegung seines heißen Flecks verfolgten, einer Region extremer Temperaturen auf der Tagseite. Sie fanden heraus, dass sich der Planet langsamer dreht als bisher angenommen, was unser Verständnis seiner atmosphärischen Dynamik beeinflusst.

Diese Erkenntnis ist wichtig, weil sie bestehende Modelle des Verhaltens von Exoplaneten in Frage stellt. Die langsame Rotation bedeutet, dass die Atmosphäre des Planeten komplexer sein könnte als erwartet, mit starken Winden, die erklären könnten, warum sich die Wolken so schnell bewegen. Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht. Der nächste Schritt für die Forscher ist der Einsatz des James-Webb-Weltraumteleskops, um WASP-43b detaillierter zu beobachten, was mehr über seine atmosphärische Zusammensetzung und Wettermuster verraten könnte.