La lenta rotazione di Venere e le sue nuvole veloci spiegate

Gli astronomi hanno identificato un pianeta dove un singolo giorno dura più dell'intero anno, mentre la sua atmosfera superiore completa una rotazione completa in soli quattro giorni. Il pianeta, designato WASP-43b, è un Giove caldo situato a circa 280 anni luce dalla Terra. Orbita così vicino alla sua stella che un anno lì dura solo 19,5 ore, ma il suo periodo di rotazione è di 23,5 ore, il che significa che il giorno del pianeta è più lungo del suo anno. Questo fenomeno insolito è causato dal blocco mareale, simile a come la Luna mostra sempre la stessa faccia alla Terra.

La scoperta è stata fatta utilizzando i dati del telescopio spaziale Spitzer della NASA, che ha osservato il pianeta per diverse orbite. I ricercatori, guidati da un team dell'Università di Exeter, hanno misurato la rotazione del pianeta tracciando il movimento del suo punto caldo, una regione di temperatura estrema sul lato diurno. Hanno scoperto che il pianeta ruota più lentamente di quanto si pensasse in precedenza, il che influisce sulla nostra comprensione della sua dinamica atmosferica.

Questa scoperta è importante perché sfida i modelli esistenti di come si comportano gli esopianeti. La rotazione lenta significa che l'atmosfera del pianeta potrebbe essere più complessa del previsto, con forti venti che potrebbero spiegare perché le nuvole si muovono così velocemente. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Astronomy. Il prossimo passo per i ricercatori è utilizzare il telescopio spaziale James Webb per osservare WASP-43b in maggiore dettaglio, il che potrebbe rivelare di più sulla sua composizione atmosferica e sui modelli meteorologici.