La sonda ESCAPADE della NASA cattura Terra e Luna in luce visibile e infrarosso termico

La missione ESCAPADE della NASA, composta da due sonde dirette su Marte, ha catturato un ritratto unico della Terra e della Luna utilizzando sia la luce visibile che l'infrarosso termico. Le immagini sono state scattate il 3 luglio 2026, quando una delle sonde si trovava a 363.250 miglia dalla Terra e a 115.600 miglia dalla Luna. Nell'immagine in luce visibile, solo circa l'8% di ciascun corpo è illuminato dal Sole, mostrandoli come falci di luna. L'immagine all'infrarosso termico rivela la Terra che brilla del proprio calore, con temperature comprese tra meno 10 e meno 44 gradi Fahrenheit, mentre il lato nascosto della Luna rimane molto più freddo, a meno 280 gradi Fahrenheit.

Le immagini sono state scattate utilizzando le telecamere del Visible and Infrared Observation System fornite dalla Northern Arizona University. Queste telecamere sono progettate per cercare aurore marziane visibili e studiare le proprietà termiche della superficie e dell'atmosfera di Marte. Secondo Rob Lillis, il ricercatore principale della missione presso l'Università della California, Berkeley, riprendere la Terra e la Luna serve come importante controllo di calibrazione per le telecamere, poiché questi bersagli sono ben compresi.

Le sonde ESCAPADE, costruite da Rocket Lab, si trovano attualmente in un'orbita di sosta attorno al punto di Lagrange 2, a circa un milione di miglia dalla Terra. Nel novembre 2026, effettueranno un sorvolo della Terra per utilizzare la sua gravità in una manovra di fionda verso Marte. L'arrivo su Marte è previsto per settembre 2027, dove le sonde studieranno come il vento solare interagisce con l'ambiente marziano e guida la perdita atmosferica.

La missione è finanziata dalla Heliophysics Division della NASA e fa parte del programma Small Innovative Missions for Planetary Exploration. È guidata dal Space Sciences Laboratory dell'UC Berkeley, con partner chiave tra cui Rocket Lab, il Goddard Space Flight Center della NASA, la Embry-Riddle Aeronautical University, Advanced Space e Blue Origin.