Nave espacial ESCAPADE da NASA captura Terra e Lua em luz visível e infravermelho térmico

A missão ESCAPADE da NASA, composta por duas naves espaciais com destino a Marte, capturou um retrato único da Terra e da Lua usando luz visível e infravermelho térmico. As imagens foram tiradas em 3 de julho de 2026, quando uma das naves estava a 363.250 milhas da Terra e a 115.600 milhas da Lua. Na imagem de luz visível, apenas cerca de 8% de cada corpo está iluminado pelo Sol, mostrando-os como crescentes. A imagem infravermelha térmica revela a Terra brilhando com seu próprio calor, variando de menos 10 a menos 44 graus Fahrenheit, enquanto o lado distante da Lua permanece muito mais frio, a menos 280 graus Fahrenheit.

As imagens foram tiradas usando as câmeras do Sistema de Observação Visível e Infravermelho fornecidas pela Northern Arizona University. Essas câmeras são projetadas para procurar auroras marcianas visíveis e estudar propriedades térmicas da superfície e atmosfera de Marte. De acordo com Rob Lillis, investigador principal da missão na Universidade da Califórnia, Berkeley, imagear a Terra e a Lua serve como uma importante verificação de calibração para as câmeras, já que esses alvos são bem compreendidos.

As naves espaciais ESCAPADE, construídas pela Rocket Lab, estão atualmente em uma órbita de espera ao redor do Ponto de Lagrange 2, a cerca de um milhão de milhas da Terra. Em novembro de 2026, elas realizarão um sobrevoo da Terra para usar sua gravidade em uma manobra de estilingue em direção a Marte. A chegada a Marte é esperada para setembro de 2027, onde as naves estudarão como o vento solar interage com o ambiente marciano e impulsiona a perda atmosférica.

A missão é financiada pela Divisão de Heliofísica da NASA e faz parte do programa Small Innovative Missions for Planetary Exploration. É liderada pelo Laboratório de Ciências Espaciais da UC Berkeley, com parceiros importantes incluindo Rocket Lab, Goddard Space Flight Center da NASA, Embry-Riddle Aeronautical University, Advanced Space e Blue Origin.