NASA-Raumsonde ESCAPADE erfasst Erde und Mond im sichtbaren und thermischen Infrarot

Die ESCAPADE-Mission der NASA, bestehend aus zwei Raumsonden auf dem Weg zum Mars, hat ein einzigartiges Porträt der Erde und des Mondes sowohl im sichtbaren als auch im thermischen Infrarotlicht aufgenommen. Die Bilder wurden am 3. Juli 2026 aufgenommen, als eine der Sonden 363.250 Meilen von der Erde und 115.600 Meilen vom Mond entfernt war. Im sichtbaren Lichtbild sind nur etwa 8 % jedes Himmelskörpers von der Sonne beleuchtet, sodass sie als Sicheln erscheinen. Das thermische Infrarotbild zeigt die Erde, die mit ihrer eigenen Wärme leuchtet, die von minus 10 bis minus 44 Grad Fahrenheit reicht, während die Rückseite des Mondes mit minus 280 Grad Fahrenheit viel kälter bleibt.

Die Bilder wurden mit den Kameras des Visible and Infrared Observation Systems aufgenommen, die von der Northern Arizona University bereitgestellt wurden. Diese Kameras sind dafür ausgelegt, sichtbare Mars-Aurora zu suchen und die thermischen Eigenschaften der Marsoberfläche und -atmosphäre zu untersuchen. Laut Rob Lillis, dem leitenden Wissenschaftler der Mission an der University of California, Berkeley, dient die Abbildung von Erde und Mond als wichtige Kalibrierungsprüfung für die Kameras, da diese Ziele gut verstanden sind.

Die von Rocket Lab gebauten ESCAPADE-Raumsonden befinden sich derzeit in einer Warteschleife um den Lagrange-Punkt 2, etwa eine Million Meilen von der Erde entfernt. Im November 2026 werden sie einen Vorbeiflug an der Erde durchführen, um deren Schwerkraft für ein Schleudermanöver in Richtung Mars zu nutzen. Die Ankunft am Mars wird für September 2027 erwartet, wo die Sonden untersuchen werden, wie der Sonnenwind mit der Marsumgebung interagiert und den Atmosphärenverlust antreibt.

Die Mission wird von der Heliophysics Division der NASA finanziert und ist Teil des Programms Small Innovative Missions for Planetary Exploration. Sie wird vom Space Sciences Laboratory der UC Berkeley geleitet, mit wichtigen Partnern wie Rocket Lab, dem Goddard Space Flight Center der NASA, der Embry-Riddle Aeronautical University, Advanced Space und Blue Origin.