NASAのESCAPADE宇宙船が可視光と熱赤外線で地球と月を撮影

NASAのESCAPADEミッションは、火星に向かう2機の宇宙船からなるが、可視光と熱赤外線の両方を用いて地球と月のユニークなポートレートを撮影した。画像は2026年7月3日、宇宙船の1機が地球から36万3250マイル、月から11万5600マイル離れた地点で撮影された。可視光画像では、各天体の約8％だけが太陽に照らされ、三日月のように見える。熱赤外線画像では、地球が自身の熱で輝き、華氏マイナス10度からマイナス44度の範囲を示す一方、月の裏側は華氏マイナス280度とさらに低温である。

画像は、ノーザンアリゾナ大学が提供する可視・赤外線観測システムカメラで撮影された。これらのカメラは、火星の可視オーロラを探索し、火星表面と大気の熱特性を研究するために設計されている。カリフォルニア大学バークレー校のミッション主任研究者ロブ・リリス氏によると、地球と月の撮影は、これらのターゲットがよく理解されているため、カメラの重要な校正チェックとして機能する。

ロケット・ラブが製造したESCAPADE宇宙船は現在、地球から約100万マイル離れたラグランジュ点2周辺の待機軌道にある。2026年11月には地球フライバイを実施し、その重力を利用して火星へ向かうスリングショット軌道に乗る。火星到着は2027年9月の予定で、宇宙船は太陽風が火星環境とどのように相互作用し、大気損失を引き起こすかを研究する。

このミッションはNASAの太陽物理学部門が資金提供し、小型惑星探査革新的ミッション計画の一部である。UCバークレーの宇宙科学研究所が主導し、ロケット・ラブ、NASAゴダード宇宙飛行センター、エンブリー・リドル航空宇宙大学、アドバンスト・スペース、ブルー・オリジンが主要パートナーとして参加している。