Le vaisseau ESCAPADE de la NASA capture la Terre et la Lune en lumière visible et infrarouge thermique

La mission ESCAPADE de la NASA, composée de deux vaisseaux se dirigeant vers Mars, a capturé un portrait unique de la Terre et de la Lune en utilisant à la fois la lumière visible et l'infrarouge thermique. Les images ont été prises le 3 juillet 2026, lorsque l'un des vaisseaux se trouvait à 363 250 miles de la Terre et à 115 600 miles de la Lune. Sur l'image en lumière visible, seulement environ 8 % de chaque corps est éclairé par le Soleil, les montrant sous forme de croissants. L'image infrarouge thermique révèle la Terre brillant de sa propre chaleur, allant de moins 10 à moins 44 degrés Fahrenheit, tandis que la face cachée de la Lune reste beaucoup plus froide à moins 280 degrés Fahrenheit.

Les images ont été prises à l'aide des caméras du système d'observation visible et infrarouge fournies par l'Université du Nord de l'Arizona. Ces caméras sont conçues pour rechercher les aurores martiennes visibles et étudier les propriétés thermiques de la surface et de l'atmosphère martiennes. Selon Rob Lillis, chercheur principal de la mission à l'Université de Californie à Berkeley, imager la Terre et la Lune sert de vérification d'étalonnage importante pour les caméras car ces cibles sont bien comprises.

Les vaisseaux ESCAPADE, construits par Rocket Lab, sont actuellement en orbite d'attente autour du point de Lagrange 2, à environ un million de miles de la Terre. En novembre 2026, ils effectueront un survol de la Terre pour utiliser sa gravité comme manœuvre de fronde vers Mars. L'arrivée sur Mars est prévue en septembre 2027, où les vaisseaux étudieront comment le vent solaire interagit avec l'environnement martien et entraîne la perte atmosphérique.

La mission est financée par la Division d'héliophysique de la NASA et fait partie du programme Small Innovative Missions for Planetary Exploration. Elle est dirigée par le Space Sciences Laboratory de l'UC Berkeley, avec des partenaires clés incluant Rocket Lab, le Goddard Space Flight Center de la NASA, l'Université aéronautique Embry-Riddle, Advanced Space et Blue Origin.