Team scientifici della NASA studieranno Sole e atmosfera durante l'eclissi solare totale del 12 agosto

La NASA condurrà esperimenti scientifici durante l'eclissi solare totale del 12 agosto 2026, utilizzando un jet ad alta quota e palloni aerostatici per studiare il Sole e l'atmosfera terrestre. L'eclissi sarà visibile su Groenlandia, Islanda e Spagna.

Un jet NASA WB-57 volerà a 50.000 piedi trasportando un set di quattro telecamere che catturano almeno 20 immagini al secondo in luce visibile e infrarossa. Le telecamere, parte dello SCIFLI Multispectral Airborne Imager (SAMI), osserveranno la corona solare per quasi tre minuti, più a lungo dei massimi due minuti e 18 secondi visibili da terra. I ricercatori sperano di apprendere informazioni su protuberanze, riscaldamento coronale e relazione tra corona e vento solare.

Nel frattempo, il Nationwide Eclipse Ballooning Project, guidato dalla Montana State University, lancerà 80 palloni dall'Islanda a partire da 18 ore prima dell'eclissi fino a otto ore dopo. Team di università statunitensi studieranno come l'eclissi influisce sullo strato limite terrestre, la parte dell'atmosfera a contatto con il suolo. Precedenti voli di palloni durante le eclissi dell'ottobre 2023 e dell'aprile 2024 hanno mostrato che lo strato limite collassava sotto cieli sereni ma non sotto cieli nuvolosi. Gli scienziati vogliono vedere se lo stesso accade in Islanda, dove i giorni di agosto sono lunghi e le notti brevi, riducendo potenzialmente le influenze notturne.

L'esperimento con il jet è finanziato dal programma Heliophysics Low Cost Access to Space della NASA e si basa sulle osservazioni dell'eclissi solare totale dell'8 aprile 2024. Sulla base delle lezioni apprese, il team regolerà i tempi di esposizione per evitare di sovraesporre le caratteristiche luminose e utilizzerà nuovo software per elaborare i dati più velocemente. Il progetto con i palloni fornirà dati su come l'oscurità improvvisa altera le condizioni atmosferiche, il che potrebbe migliorare la comprensione del bilancio energetico terrestre.