Razzo SpaceX colpirà la Luna a 8.700 km/h

Uno stadio superiore esaurito di un Falcon 9 di SpaceX si schianterà sulla Luna il 27 luglio 2026 a 8.700 chilometri orari, hanno riferito gli astronomi che monitorano l'oggetto. L'impatto è previsto sul lato nascosto della Luna, fuori dalla vista diretta dalla Terra.

Lo stadio del razzo vaga nello spazio dal lancio dell'osservatorio climatico DSCOVR nel febbraio 2015. Dopo aver completato la missione, non aveva carburante sufficiente per tornare o sfuggire al sistema Terra-Luna, rimanendo in un'orbita caotica che terminerà con una collisione lunare.

È il primo incidente noto di un frammento di detrito spaziale artificiale che si schianta involontariamente sulla Luna. L'evento solleva preoccupazioni sul crescente problema dei rifiuti spaziali e sulla potenziale contaminazione dei corpi celesti.

Gli scienziati notano che l'impatto potrebbe offrire una rara opportunità per studiare la composizione della superficie lunare attraverso il pennacchio di detriti risultante, anche se al momento non è prevista alcuna missione per osservarlo direttamente. Orbiter lunari come il Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA potrebbero essere in grado di riprendere il sito dell'impatto in seguito.

Lo stadio superiore del Falcon 9 pesa circa 4 tonnellate metriche e scaverà un cratere stimato fino a 20 metri di diametro, secondo i calcoli dell'astronomo indipendente Bill Gray. Gray ha identificato per primo la traiettoria dell'oggetto e lo ha seguito per anni con la designazione WE0913A.

Il satellite DSCOVR è stato lanciato l'11 febbraio 2015 da Cape Canaveral, in Florida, verso il punto di Lagrange L1 a un milione di miglia dalla Terra. Il secondo stadio del Falcon 9 è stato lasciato in un'orbita ellittica alta, e le attrazioni gravitazionali di Terra, Luna e Sole lo hanno gradualmente spinto su una rotta di collisione con la Luna.

L'impatto sottolinea la necessità di regole più severe per lo smaltimento a fine vita dei hardware spaziali. Le linee guida internazionali attualmente mancano di impegni vincolanti per gli oggetti lasciati in traiettorie nello spazio profondo.