La copertina del Voyager Golden Record usa le pulsar per mostrare la posizione del Sole e il momento del lancio

Le sonde Voyager, lanciate nel 1977, trasportano un Golden Record destinato a comunicare con qualsiasi intelligenza extraterrestre che potrebbe incontrarlo. La copertina del disco è incisa con un diagramma che punta a 14 pulsar, i cui precisi tassi di rotazione fungono da mappa cosmica. Queste pulsar agiscono come orologi celesti, rivelando sia la posizione della Terra che l'ora approssimativa della partenza della sonda. Il design evita deliberatamente di fare affidamento su una singola lingua umana, rendendolo un messaggio universale.

Il diagramma è pensato per aiutare qualsiasi essere intelligente a decodificare il contenuto del disco. Misurando le frequenze di rotazione delle pulsar, una civiltà aliena potrebbe triangolare la posizione del Sole all'interno della Via Lattea. La tempistica relativa degli impulsi indica anche l'epoca in cui Voyager ha lasciato la Terra. Questo approccio garantisce che le istruzioni siano comprensibili senza riferimenti linguistici o culturali condivisi.

Il Golden Record stesso contiene suoni, musica e immagini che rappresentano la vita sulla Terra. La mappa delle pulsar sulla copertina è una parte fondamentale di questo messaggio, fornendo le coordinate per trovare il nostro sistema solare. Le 14 pulsar sono state scelte perché i loro tassi di rotazione sono unici e stabili per lunghi periodi, anche se rallentano molto gradualmente. Il diagramma include una rappresentazione binaria dei periodi di rotazione, consentendo un'identificazione precisa.

Le sonde Voyager sono ora nello spazio interstellare, oltre l'influenza del Sole. Si prevede che il Golden Record duri miliardi di anni, vagando attraverso la galassia. Sebbene la possibilità che venga trovato sia estremamente piccola, la mappa delle pulsar garantisce che, se trovato, il cercatore potrebbe teoricamente localizzare la Terra. Il disco funge da capsula del tempo dell'umanità, con la copertina che fornisce la chiave della sua origine.