La couverture du disque d'or de Voyager utilise des pulsars pour indiquer l'emplacement du Soleil et l'heure du lancement

Les sondes Voyager, lancées en 1977, transportent un disque d'or destiné à communiquer avec toute intelligence extraterrestre qui pourrait le rencontrer. La couverture du disque est gravée d'un diagramme qui pointe vers 14 pulsars, dont les taux de rotation précis servent de carte cosmique. Ces pulsars agissent comme des horloges célestes, révélant à la fois l'emplacement de la Terre et l'heure approximative du départ de la sonde. La conception évite délibérément de s'appuyer sur une seule langue humaine, ce qui en fait un message universel.

Le diagramme est destiné à aider tout être intelligent à décoder le contenu du disque. En mesurant les fréquences de rotation des pulsars, une civilisation extraterrestre pourrait trianguler la position du Soleil dans la Voie lactée. Le timing relatif des impulsions indique également l'époque à laquelle Voyager a quitté la Terre. Cette approche garantit que les instructions sont compréhensibles sans références linguistiques ou culturelles partagées.

Le disque d'or lui-même contient des sons, de la musique et des images représentant la vie sur Terre. La carte des pulsars sur la couverture est une partie clé de ce message, fournissant les coordonnées pour trouver notre système solaire. Les 14 pulsars ont été choisis car leurs taux de rotation sont uniques et stables sur de longues périodes, bien qu'ils ralentissent très progressivement. Le diagramme inclut une représentation binaire des périodes de rotation, permettant une identification précise.

Les sondes Voyager sont maintenant dans l'espace interstellaire, au-delà de l'influence du Soleil. Le disque d'or devrait durer des milliards d'années, dérivant à travers la galaxie. Bien que la probabilité qu'il soit trouvé soit extrêmement faible, la carte des pulsars garantit que s'il l'est, le découvreur pourrait théoriquement localiser la Terre. Le disque sert de capsule temporelle de l'humanité, avec la couverture fournissant la clé de son origine.