ボイジャーのゴールデンレコードのカバーはパルサーを使って太陽の位置と打ち上げ時刻を示す

1977年に打ち上げられたボイジャー宇宙船は、遭遇するかもしれない地球外知的生命体と通信することを目的としたゴールデンレコードを搭載している。レコードのカバーには14個のパルサーを指し示す図が刻まれており、その正確な回転速度が宇宙の地図として機能する。これらのパルサーは天体の時計のように働き、地球の位置と宇宙船の出発のおおよその時刻の両方を明らかにする。このデザインは意図的に単一の人間の言語に依存しないようにしており、普遍的なメッセージとなっている。

この図は、知的生命体がレコードの内容を解読するのを助けることを目的としている。パルサーの回転周波数を測定することで、異星文明は天の川銀河内での太陽の位置を三角測量できる。パルスの相対的なタイミングは、ボイジャーが地球を出発した時代も示す。このアプローチにより、言語や文化的な参照を共有しなくても指示が理解可能となる。

ゴールデンレコード自体には、地球の生命を表す音、音楽、画像が収められている。カバーのパルサーマップはこのメッセージの重要な部分であり、太陽系を見つけるための座標を提供する。14個のパルサーは、その回転速度が長期間にわたってユニークで安定しているため選ばれたが、非常にゆっくりと減速する。図には回転周期の二進表現が含まれており、正確な識別が可能である。

ボイジャー宇宙船は現在、太陽の影響を超えた星間空間にある。ゴールデンレコードは数十億年にわたって持続し、銀河を漂うと予想されている。発見される可能性は極めて低いが、パルサーマップにより、もし発見された場合、発見者は理論上地球の位置を特定できる。レコードは人類のタイムカプセルとして機能し、カバーがその起源への鍵を提供する。