La cubierta del Disco de Oro de las Voyager utiliza púlsares para mostrar la ubicación del Sol y la hora de lanzamiento

Las naves espaciales Voyager, lanzadas en 1977, llevan un Disco de Oro destinado a comunicarse con cualquier inteligencia extraterrestre que pudiera encontrarlo. La cubierta del disco está grabada con un diagrama que señala 14 púlsares, cuyas precisas tasas de rotación sirven como un mapa cósmico. Estos púlsares actúan como relojes celestiales, revelando tanto la ubicación de la Tierra como la hora aproximada de la partida de la nave. El diseño evita deliberadamente depender de un solo lenguaje humano, convirtiéndolo en un mensaje universal.

El diagrama está destinado a ayudar a cualquier ser inteligente a descifrar el contenido del disco. Midiendo las frecuencias de rotación de los púlsares, una civilización alienígena podría triangular la posición del Sol dentro de la Vía Láctea. El tiempo relativo de los pulsos también indica la época en que Voyager dejó la Tierra. Este enfoque asegura que las instrucciones sean comprensibles sin referencias lingüísticas o culturales compartidas.

El Disco de Oro en sí contiene sonidos, música e imágenes que representan la vida en la Tierra. El mapa de púlsares en la cubierta es una parte clave de este mensaje, proporcionando las coordenadas para encontrar nuestro sistema solar. Los 14 púlsares fueron elegidos porque sus tasas de rotación son únicas y estables durante largos períodos, aunque se ralentizan muy gradualmente. El diagrama incluye una representación binaria de los períodos de rotación, permitiendo una identificación precisa.

Las naves Voyager están ahora en el espacio interestelar, más allá de la influencia del Sol. Se espera que el Disco de Oro dure miles de millones de años, a la deriva por la galaxia. Aunque la probabilidad de que sea encontrado es extremadamente pequeña, el mapa de púlsares asegura que, si lo es, el descubridor podría teóricamente localizar la Tierra. El disco sirve como una cápsula del tiempo de la humanidad, con la cubierta proporcionando la clave de su origen.