Kehidupan awal Bumi tidak akan terlihat oleh teleskop pemburu planet NASA

Teleskop pemburu planet NASA yang akan datang mungkin tidak dapat mendeteksi tanda-tanda kehidupan di dunia yang jauh karena Bumi sendiri membutuhkan waktu sekitar tiga miliar tahun untuk menghasilkan cukup oksigen agar terlihat dari luar angkasa. Ini berarti teleskop bisa mengamati planet yang dihuni tanpa melihat bukti kehidupan, menurut laporan dari Space Daily.

Temuan ini memengaruhi pencarian kehidupan di luar Bumi, karena oksigen dianggap sebagai biosignature kunci—tanda kimia kehidupan. Jika banyak planet mengikuti garis waktu Bumi, mereka mungkin menampung kehidupan selama miliaran tahun sebelum oksigen terakumulasi ke tingkat yang dapat dideteksi. Ini bisa berarti bahwa teleskop NASA, yang dirancang untuk memindai biosignature semacam itu, mungkin melewatkan dunia yang dihuni.

Teleskop yang dimaksud adalah Teleskop Luar Angkasa James Webb, yang akan diluncurkan pada tahun 2021. Teleskop ini akan mempelajari atmosfer exoplanet untuk mencari gas seperti oksigen dan metana. Namun, sejarah Bumi menunjukkan bahwa bahkan planet yang penuh dengan kehidupan mungkin tidak menunjukkan oksigen selama sebagian besar keberadaannya.

Kehidupan pertama Bumi muncul sekitar 3,5 miliar tahun yang lalu, tetapi oksigen baru menjadi melimpah sekitar 2,4 miliar tahun yang lalu karena Peristiwa Oksidasi Besar yang disebabkan oleh cyanobacteria. Sebelum itu, atmosfer Bumi tidak memiliki oksigen yang terdeteksi, meskipun dihuni.

Ini menyiratkan bahwa teleskop NASA mungkin perlu mencari biosignature lain, seperti metana atau kombinasi gas, daripada hanya mengandalkan oksigen. Badan tersebut mungkin juga perlu mempertimbangkan bahwa banyak planet mungkin berada dalam fase kehidupan pra-oksigen, yang memerlukan waktu pengamatan yang lebih lama atau metode deteksi yang berbeda.