Ранняя жизнь на Земле была бы невидима для охотничьего телескопа NASA

Будущий охотничий телескоп NASA может быть не в состоянии обнаружить признаки жизни на далеких мирах, потому что самой Земле потребовалось около трех миллиардов лет, чтобы произвести достаточно кислорода, видимого из космоса. Это означает, что телескоп может наблюдать обитаемую планету, не видя никаких доказательств жизни, согласно отчету Space Daily.

Это открытие влияет на поиски внеземной жизни, поскольку кислород считается ключевым биосигналом — химическим признаком жизни. Если многие планеты следуют временной шкале Земли, они могут содержать жизнь в течение миллиардов лет, прежде чем кислород накопится до обнаружимых уровней. Это может означать, что телескоп NASA, предназначенный для сканирования таких биосигналов, может пропустить обитаемые миры.

Речь идет о космическом телескопе Джеймса Уэбба, запуск которого запланирован на 2021 год. Он будет изучать атмосферы экзопланет на наличие таких газов, как кислород и метан. Однако история Земли предполагает, что даже планета, кишащая жизнью, может не показывать кислород большую часть своего существования.

Первая жизнь на Земле появилась около 3,5 миллиардов лет назад, но кислород стал обильным только около 2,4 миллиардов лет назад из-за Великого кислородного события, вызванного цианобактериями. До этого атмосфера Земли не имела обнаружимого кислорода, несмотря на наличие жизни.

Это означает, что телескопу NASA, возможно, придется искать другие биосигналы, такие как метан или комбинации газов, а не полагаться исключительно на кислород. Агентству также, возможно, придется учитывать, что многие планеты могут находиться в докислородной фазе жизни, что требует более длительного времени наблюдения или других методов обнаружения.