지구 초기 생명체는 NASA의 행성 탐사 망원경에 보이지 않았을 것

NASA의 차세대 행성 탐사 망원경이 먼 세계에서 생명체의 징후를 감지하지 못할 수도 있습니다. 지구 자체가 우주에서 보일 만큼 충분한 산소를 생산하는 데 약 30억 년이 걸렸기 때문입니다. 이는 망원경이 생명체의 증거를 전혀 보지 못한 채 생명체가 존재하는 행성을 관찰할 수 있음을 의미한다고 Space Daily의 보고서가 밝혔습니다.

이 발견은 외계 생명체 탐색에 영향을 미칩니다. 산소는 생명체의 주요 생체 신호(생명체의 화학적 징후)로 간주되기 때문입니다. 많은 행성이 지구의 시간표를 따른다면, 산소가 감지 가능한 수준으로 축적되기 전에 수십억 년 동안 생명체를 품을 수 있습니다. 이는 이러한 생체 신호를 스캔하도록 설계된 NASA 망원경이 생명체가 있는 세계를 놓칠 수 있음을 의미합니다.

문제의 망원경은 2021년 발사 예정인 제임스 웹 우주 망원경입니다. 이 망원경은 외계 행성의 대기에서 산소와 메탄 같은 가스를 연구할 것입니다. 그러나 지구의 역사는 생명체가 가득한 행성조차도 대부분의 존재 기간 동안 산소를 나타내지 않을 수 있음을 시사합니다.

지구의 첫 번째 생명체는 약 35억 년 전에 나타났지만, 산소는 시아노박테리아에 의한 대산화 사건으로 인해 약 24억 년 전에야 풍부해졌습니다. 그 이전에는 지구 대기에 감지 가능한 산소가 없었지만 생명체는 존재했습니다.

이는 NASA 망원경이 산소에만 의존하기보다는 메탄이나 가스 조합과 같은 다른 생체 신호를 찾아야 할 수도 있음을 의미합니다. 또한 우주국은 많은 행성이 생명체의 산소 이전 단계에 있을 수 있으므로 더 긴 관찰 시간이나 다른 탐지 방법이 필요하다는 점을 고려해야 할 수도 있습니다.