Waymo llevará sus robotaxis a Singapur en 2028

Waymo pondrá en marcha un servicio comercial de robotaxis en Singapur en 2028, según anunció la empresa estadounidense de conducción autónoma en una entrada de blog fechada el 17 de septiembre. La ciudad-Estado se convierte así en su primer mercado del Sudeste Asiático. El servicio funcionará a través de la aplicación de Waymo, en colaboración con el Ministerio de Transporte de Singapur y la Land Transport Authority.

El despliegue es deliberadamente lento. Una flota inicial de Jaguar I-PACE totalmente eléctricos llegará "en los próximos meses" para establecer la operación local, según Waymo. Durante 2027 la compañía desarrollará su llamada fase de preparación: especialistas formados conducirán los coches de forma manual por Singapur para adaptar el Waymo Driver a la geometría vial local y a las lluvias monzónicas. Los viajes públicos no llegarán hasta 2028. La empresa no reveló el tamaño de la flota inicial.

El anuncio llega pocos días después de que Waymo comunicara que iniciará operaciones comerciales en Tokio en 2027 junto con la aplicación de taxis GO y la compañía Nihon Kotsu. En un acto de presentación celebrado en Singapur el 18 de septiembre, el ministro de Transporte, Jeffrey Siow, afirmó que Waymo "aporta tecnología y experiencia operativa de primer nivel a Singapur, y nos acercará a nuestra visión de crear nuevas opciones de transporte para los singapurenses". La codirectora ejecutiva de Waymo, Tekedra Mawakana, señaló que Singapur "ha construido uno de los ecosistemas de transporte más seguros, eficientes y con mayor visión de futuro del mundo".

El mercado ya está disputado. Según Fortune, en septiembre del año pasado las firmas chinas de robotaxis WeRide y Pony AI anunciaron acuerdos por separado con la plataforma de transporte Grab y el operador ComfortDelGro. Ambas explotan servicios de lanzaderas autónomas en el distrito de Punggol, designado por el Gobierno como banco de pruebas para tecnologías de inteligencia artificial física. Waymo entra, por tanto, en un mercado donde dos rivales con respaldo financiero le llevan ventaja.

Por qué importa: la lluvia monzónica y las calles densas son un entorno más exigente que Phoenix y San Francisco, donde Waymo construyó su historial. De ahí que reserve un año entero solo para la adaptación. La empresa asegura haber realizado más de 20 millones de viajes totalmente autónomos, recorrido más de 300 millones de kilómetros sin conductor y logrado una reducción del 94 % en accidentes con lesiones frente a conductores humanos en las ciudades estadounidenses donde opera así. Si esas cifras se sostienen en el trópico es la pregunta que Singapur responderá.

Para los conductores, el impacto inmediato parece limitado. Siow dijo en julio en el Parlamento que Singapur cuenta con más de 70.000 taxistas y conductores de alquiler frente a unos 20 vehículos autónomos en circulación, y añadió: "Aunque hoy reuniera todos los vehículos autónomos del mundo y los trasladara a Singapur, solo habría unos 7.000 coches".

Sigue sin conocerse el tamaño de la flota, las tarifas, el área de servicio y las autorizaciones regulatorias que Waymo necesitará antes de 2028.