Waymo lancera ses robotaxis à Singapour en 2028

Waymo lancera un service commercial de robotaxis à Singapour en 2028, a annoncé l'entreprise américaine de conduite autonome dans un billet de blog daté du 17 septembre. La cité-État devient ainsi son premier marché en Asie du Sud-Est. Le service fonctionnera via l'application Waymo, en partenariat avec le ministère singapourien des Transports et la Land Transport Authority.

Le déploiement est volontairement progressif. Une première flotte de Jaguar I-PACE électriques arrivera "dans les prochains mois" pour mettre en place les opérations locales, indique Waymo. En 2027, l'entreprise mènera sa "phase de préparation" : des spécialistes formés conduiront manuellement les véhicules dans Singapour pour adapter le Waymo Driver à la géométrie des routes locales et aux pluies de mousson. Les trajets publics ne sont pas prévus avant 2028. Waymo n'a pas précisé la taille de cette première flotte.

L'annonce intervient quelques jours après l'annonce d'un démarrage commercial à Tokyo en 2027, avec l'application de taxis GO et la compagnie Nihon Kotsu. Lors d'un événement de lancement organisé à Singapour le 18 septembre, le ministre des Transports Jeffrey Siow a déclaré que Waymo "apporte à Singapour une technologie et une expertise opérationnelle de classe mondiale, et nous rapprochera de notre objectif de créer de nouvelles options de transport pour les Singapouriens". La codirectrice générale de Waymo, Tekedra Mawakana, a estimé que Singapour "a bâti l'un des écosystèmes de transport les plus sûrs, les plus efficaces et les plus tournés vers l'avenir au monde".

Le marché est déjà disputé. D'après Fortune, les entreprises chinoises de robotaxis WeRide et Pony AI ont annoncé en septembre de l'an dernier des partenariats distincts avec la plateforme de VTC Grab et l'opérateur de transport ComfortDelGro. Toutes deux exploitent des navettes autonomes dans le district de Punggol, que le gouvernement a désigné comme terrain d'essai pour les technologies d'IA physique. Waymo aborde donc un marché où deux concurrents bien financés ont pris de l'avance.

Pourquoi c'est important : la mousson et les rues denses sont plus exigeantes que Phoenix ou San Francisco, où Waymo a bâti son bilan. C'est pour cela que l'entreprise consacre une année entière à la seule adaptation. Waymo affirme avoir assuré plus de 20 millions de trajets entièrement autonomes, parcouru plus de 300 millions de kilomètres sans chauffeur et obtenu une réduction de 94 % des accidents avec blessures par rapport aux conducteurs humains dans les villes américaines où elle opère ainsi. Reste à savoir si ces chiffres tiendront en climat tropical.

Pour les chauffeurs, l'impact à court terme paraît limité. En juillet, Jeffrey Siow a déclaré au Parlement que Singapour comptait plus de 70 000 chauffeurs de taxi et de VTC, contre une vingtaine de véhicules autonomes en circulation : "Même si je rassemblais aujourd'hui tous les véhicules autonomes du monde pour les amener à Singapour, cela ne ferait qu'environ 7 000 voitures."

Restent inconnus : la taille de la flotte, les tarifs, la zone desservie et les autorisations réglementaires nécessaires d'ici 2028.