Un fósil japonés revela el primer premaxilar de mosasaurio

Un fósil recogido hace más de 30 años en la prefectura de Osaka ha revelado cuatro huesos no reconocidos previamente, incluido el primer premaxilar confirmado de un mosasaurio japonés, según anunciaron los investigadores en la 177ª Reunión Anual de la Sociedad Paleontológica de Japón el 27 de junio de 2026. Los huesos se encontraron aún incrustados en roca que no había sido completamente preparada, según un equipo de la Universidad de Ciencia de Okayama, la Universidad de la Ciudad de Tokio, el Museo de Historia Natural de Kishiwada y otras instituciones.

Los fósiles fueron descubiertos originalmente entre 1990 y 1992 en Sobura, ciudad de Kaizuka, prefectura de Osaka, y posteriormente almacenados en el Museo de Historia Natural de Kishiwada. Cuando los científicos reexaminaron recientemente la roca sin preparar, identificaron cuatro huesos, incluido un premaxilar, el hueso en la parte frontal de la mandíbula superior. Esta es la primera vez que se confirma un premaxilar en un fósil de mosasaurio encontrado en Japón.

El descubrimiento es importante porque el espécimen también muestra características anatómicas inusuales que no coinciden con ningún mosasaurio descrito anteriormente, lo que sugiere que podría pertenecer a una nueva especie. Los mosasaurios eran grandes reptiles marinos que vivieron en los océanos de todo el mundo durante el Cretácico Superior, hace aproximadamente 98 a 66 millones de años. En el momento del descubrimiento original, los investigadores tenían muchos menos especímenes de mosasaurio para comparar, lo que dificultaba la identificación; décadas de datos anatómicos acumulados permitieron al equipo reconocer el premaxilar.

Además del premaxilar, los investigadores examinaron el basiesfenoides, un hueso cercano a la caja craneal, y encontraron rasgos distintivos: proyecciones cortas en forma de cuerno que se extienden hacia afuera y la ausencia de un surco mediano ventral. Estas características difieren de las documentadas en mosasaurios conocidos, lo que plantea la posibilidad de que el fósil represente una especie no descrita.

Los hallazgos resaltan el valor de revisar especímenes no preparados en colecciones de museos, que pueden contener huesos importantes pasados por alto durante décadas. El trabajo también puede ayudar a los científicos a comprender mejor los ecosistemas marinos del Pacífico noroccidental durante el período Cretácico. Se necesita más investigación para determinar si el espécimen realmente representa una nueva especie de mosasaurio.