日本化石首现沧龙前上颌骨，或为新种

30多年前在大阪府采集的一块化石中，研究人员新发现了四块此前未被识别的骨骼，其中包括日本沧龙化石中首次确认的前上颌骨。这一成果于2026年6月27日在日本古生物学会第177届年会上公布。该化石由冈山理科大学、东京都市大学、岸和田市自然史博物馆等机构的研究团队共同研究，骨骼仍嵌在未完全清理的岩石中。

这些化石最初于1990年至1992年间在大阪府贝塚市曾母地区被发现，随后存放于岸和田市自然史博物馆。当科学家最近重新检查未清理的岩石时，识别出四块骨骼，其中包括前上颌骨——即上颌最前端的骨骼。这是日本发现的沧龙化石中首次确认前上颌骨。

这一发现意义重大，因为该标本还显示出与任何已知沧龙都不相符的异常解剖特征，表明它可能属于一个新种。沧龙是晚白垩世（约9800万至6600万年前）生活在全球海洋中的大型海生爬行动物。在最初发现时，研究人员可对比的沧龙标本远少于现在，因此难以鉴定；数十年来积累的解剖学数据使团队能够识别出这块前上颌骨。

除前上颌骨外，研究人员还检查了基蝶骨（靠近脑颅的骨骼），发现其具有独特特征：向外延伸的短角状突起，以及腹侧正中沟缺失。这些特征与已知沧龙不同，增加了该化石属于未描述物种的可能性。

这一发现凸显了重新检视博物馆收藏中未清理标本的价值，这些标本可能隐藏着被忽视数十年的重要骨骼。该研究也有助于科学家更好地理解白垩纪时期西北太平洋的海洋生态系统。要确定该标本是否确实代表沧龙新种，还需进一步研究。