Japonia: nowy gatunek mozazaura?

Skamieniałość zebrana ponad 30 lat temu w prefekturze Osaka ujawniła cztery wcześniej nierozpoznane kości, w tym pierwszą potwierdzoną kość przedszczękową japońskiego mozazaura, ogłosili naukowcy podczas 177. dorocznego spotkania Paleontologicznego Towarzystwa Japonii 27 czerwca 2026 r. Kości znaleziono wciąż osadzone w skale, która nie została w pełni przygotowana, według zespołu z Okayama University of Science, Tokyo City University, Muzeum Historii Naturalnej w Kishiwada i innych instytucji.

Skamieniałości zostały pierwotnie odkryte w latach 1990–1992 w Sobura, w mieście Kaizuka w prefekturze Osaka, a następnie przechowywane w Muzeum Historii Naturalnej w Kishiwada. Kiedy naukowcy niedawno ponownie zbadali nieprzygotowaną skałę, zidentyfikowali cztery kości, w tym przedszczękową – kość na samym przodzie górnej szczęki. To pierwszy przypadek potwierdzenia kości przedszczękowej w skamieniałości mozazaura znalezionej w Japonii.

Odkrycie jest istotne, ponieważ okaz wykazuje również nietypowe cechy anatomiczne, które nie pasują do żadnego wcześniej opisanego mozazaura, co sugeruje, że może należeć do nowego gatunku. Mozazaury to duże gady morskie, które żyły w oceanach na całym świecie w późnej kredzie, około 98–66 milionów lat temu. W czasie pierwotnego odkrycia naukowcy mieli znacznie mniej okazów mozazaurów do porównania, co utrudniało identyfikację; dziesięciolecia zgromadzonych danych anatomicznych pozwoliły zespołowi rozpoznać przedszczękową.

Oprócz kości przedszczękowej naukowcy zbadali kość podstawową (basisphenoid), znajdującą się w pobliżu mózgoczaszki, i odkryli charakterystyczne cechy: krótkie, rogowe wyrostki skierowane na zewnątrz oraz brak brzusznego rowka pośrodkowego. Cechy te różnią się od tych udokumentowanych u znanych mozazaurów, co zwiększa możliwość, że skamieniałość reprezentuje nieopisany gatunek.

Odkrycia podkreślają wartość ponownego badania nieprzygotowanych okazów w kolekcjach muzealnych, które mogą zawierać ważne kości pomijane przez dziesięciolecia. Prace mogą również pomóc naukowcom lepiej zrozumieć ekosystemy morskie w północno-zachodnim Pacyfiku w okresie kredy. Konieczne są dalsze badania, aby ustalić, czy okaz rzeczywiście reprezentuje nowy gatunek mozazaura.