NASA의 스위프트, 은하 중심에서 멀리 떨어진 방황하는 블랙홀이 별을 찢는 현상 감지

NASA의 닐 게렐스 스위프트 천문대가 은하 외곽에서 초대질량 블랙홀이 별을 찢는 현상을 감지했습니다. 이는 은하 핵에서 이렇게 멀리 떨어진 곳에서 이러한 현상이 관측된 첫 번째 사례입니다. 태양 질량의 약 100만 배에 달하는 이 블랙홀은 고래자리 방향으로 약 7억 5천만 광년 떨어진 WISEA J014656.04-152214.7 은하에서 발견되었습니다. 이 발견은 2025년 11월 남부 캘리포니아의 팔로마 천문대에 있는 츠비키 과도현상 탐사(ZTF)가 특이한 밝기 증가를 포착하면서 처음 보고되었습니다. 인공지능 알고리즘은 이 플레어를 블랙홀의 중력에 의해 별이 찢기는 조석파괴현상으로 식별했습니다. 몇 달 동안 이 현상은 자외선에서 모은하 전체보다 더 밝게 빛나며 일시적으로 약 100억 개의 태양 밝기를 방출했습니다.

이 발견은 초대질량 블랙홀이 존재할 수 있는 위치에 대한 우리의 이해에 영향을 미칩니다. 일반적으로 이러한 블랙홀은 은하 중심에 위치하며, 조석파괴현상은 2024년까지 은하 핵에서만 관측되었습니다. 2024년에는 은하 중심에서 2,600광년 떨어진 곳에서 하나가 발견되었습니다. 이번 새로운 현상은 은하 중심에서 3만 광년 이상 떨어져 있어 블랙홀이 원래 위치에서 멀리 떠돌 수 있음을 시사합니다. 이 발견은 그렇지 않으면 보이지 않는 방황하는 블랙홀을 찾는 새로운 기술을 검증했기 때문에 중요하며, 천문학자들이 그러한 천체가 얼마나 흔한지 결정하는 데 도움이 될 수 있습니다.

후속 관측은 칠레의 SOAR 망원경과 NASA의 스위프트 천문대에 의해 수행되었습니다. 스위프트의 자외선/광학 망원경은 플레어의 온도를 약 섭씨 3만 도(화씨 5만 4천 도)로 측정했습니다. 데이터 조합은 다른 설명을 배제하고, 비정상적인 위치에도 불구하고 이 현상을 조석파괴현상으로 확인했습니다. 메릴랜드 대학교와 NASA 고다드 우주비행센터의 로버트 스타인이 이끄는 연구는 월요일 《천체물리학 저널 레터》에 게재되었습니다.

배경: 거의 모든 은하 중심에는 초대질량 블랙홀이 있으며, 조석파괴현상은 은하당 약 10만 년에 한 번씩 발생합니다. 천문학적 조사는 보통 우주 전체에서 매년 약 30건의 이러한 현상을 발견합니다. 2024년 이전에는 모두 은하 핵에서 관측되었는데, 이는 천문학자들이 그곳을 찾았기 때문입니다. 새로운 현상의 기원은 불분명합니다. 연구자들은 두 가지 가능성을 제시합니다: 세 개 이상의 은하가 합쳐지면서 중력 상호작용이 블랙홀을 가장자리로 던졌거나, 왜소은하가 더 큰 은하와 합쳐지면서 별이 왜소은하의 블랙홀에 너무 가까이 접근했을 수 있습니다. 다음 단계는 추가 발견을 통해 핵심 질문에 답하는 것입니다: 방황하는 블랙홀은 얼마나 흔한가?