SpaceX apunta a captura con torre para la próxima Starship tras el 13.º vuelo de prueba que termina con amerizaje intacto

SpaceX completó un hito importante el viernes 24 de julio de 2026, cuando su 13.º vuelo de prueba a gran escala de Starship terminó con un amerizaje intacto en el Océano Índico. El vehículo se inclinó suavemente y flotó en el agua al oeste de Australia, un marcado contraste con vuelos anteriores que terminaron en bolas de fuego. Este éxito marca la primera vez que SpaceX recupera una Starship intacta de un amerizaje en el agua.

El vehículo intacto permite a los ingenieros inspeccionar su escudo térmico de cerca. Drones sobrevolaron la nave para examinar las más de 18.000 losetas cerámicas que protegen la estructura de acero inoxidable de temperaturas de hasta 2.600 °F (1.430 °C) durante la reentrada. El escudo térmico es crítico para el objetivo de reutilización rápida de SpaceX, ya que la compañía prevé múltiples vuelos por día sin una renovación extensa.

Animado por el vuelo, el CEO de SpaceX, Elon Musk, anunció que el próximo lanzamiento de Starship probablemente intentará atrapar la nave con los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento. Esta maniobra ya se ha realizado con el propulsor Super Heavy, pero atrapar la Starship, más grande y rápida, sería un paso significativo hacia la reutilización total y rápida. El próximo vuelo también podría enviar a Starship en una trayectoria más larga, posiblemente a órbita terrestre baja, para regresar al sitio de lanzamiento.

El cohete de 408 pies (124 metros) de altura despegó de Starbase, Texas, a las 5:51 p. m. CDT, impulsado por 33 motores Raptor alimentados con metano. El propulsor Super Heavy se separó con éxito pero no pudo reencender sus motores para un amerizaje controlado en el Golfo de México, resultando en un impacto fuerte. Esta fue la segunda falla consecutiva de recuperación del propulsor para el diseño Versión 3, aunque SpaceX previamente recuperó y reutilizó propulsores Super Heavy en dos vuelos anteriores con la Versión 2.

Durante el vuelo, Starship desplegó 20 satélites Starlink V3 mejorados desde su compartimento de carga. Estos satélites son más grandes y potentes que las versiones anteriores y no caben en el cohete Falcon 9 de SpaceX, lo que hace que Starship sea esencial para su despliegue. El despliegue exitoso y el amerizaje intacto proporcionan datos valiosos para refinar el escudo térmico y otros sistemas.

SpaceX planea remolcar la Starship flotante a tierra, probablemente en Australia, para inspecciones detalladas. La compañía revisará los datos de la misión antes de comprometerse con el intento de captura con la torre en el próximo vuelo. Si tiene éxito, esto acercaría a SpaceX a su visión de un sistema de cohetes totalmente reutilizable capaz de un rápido tiempo de respuesta y lanzamientos frecuentes.