SpaceX mikt op torenvangst voor volgende Starship na 13e testvlucht eindigt met intacte landing in zee

SpaceX heeft op vrijdag 24 juli 2026 een belangrijke mijlpaal bereikt, toen de 13e grootschalige Starship-testvlucht eindigde met een intacte landing in de Indische Oceaan. Het voertuig kantelde zachtjes en dreef op het water ten westen van Australië, een groot contrast met eerdere vluchten die in vuurballen eindigden. Dit succes markeert de eerste keer dat SpaceX een intacte Starship heeft teruggevonden na een waterlanding.

Het intacte voertuig stelt ingenieurs in staat om het hitteschild van dichtbij te inspecteren. Drones vlogen over het schip om de meer dan 18.000 keramische tegels te onderzoeken die de roestvrijstalen romp beschermen tegen temperaturen tot 2.600° Fahrenheit (1.430° Celsius) tijdens de terugkeer. Het hitteschild is cruciaal voor SpaceX's doel van snelle herbruikbaarheid, aangezien het bedrijf meerdere vluchten per dag voorziet zonder uitgebreide renovatie.

Aangemoedigd door de vlucht kondigde SpaceX-CEO Elon Musk aan dat de volgende Starship-lancering waarschijnlijk zal proberen het schip te vangen met de mechanische armen van de lanceertoren. Deze manoeuvre is al uitgevoerd met de Super Heavy-booster, maar het vangen van de grotere, sneller bewegende Starship zou een belangrijke stap zijn naar volledige en snelle herbruikbaarheid. De volgende vlucht kan Starship ook op een langere baan sturen, mogelijk in een lage baan om de aarde, om terug te keren naar de lanceerplaats.

De 124 meter hoge raket steeg op vanaf Starbase, Texas, om 17:51 uur CDT, aangedreven door 33 met methaan gestookte Raptor-motoren. De Super Heavy-booster scheidde met succes, maar slaagde er niet in zijn motoren opnieuw te ontsteken voor een gecontroleerde landing in de Golf van Mexico, wat resulteerde in een harde impact. Dit was de tweede opeenvolgende mislukte boosterterugwinning voor het Version 3-ontwerp, hoewel SpaceX eerder Super Heavy-boosters had teruggevonden en opnieuw gevlogen op twee eerdere vluchten met Version 2.

Tijdens de vlucht zette Starship 20 verbeterde Starlink V3-satellieten uit vanuit zijn laadruim. Deze satellieten zijn groter en krachtiger dan eerdere versies en passen niet op SpaceX's Falcon 9-raket, waardoor Starship essentieel is voor hun inzet. De succesvolle inzet en intacte landing leveren waardevolle gegevens op voor het verfijnen van het hitteschild en andere systemen.

SpaceX is van plan om de drijvende Starship naar de kust te slepen, waarschijnlijk in Australië, voor gedetailleerde inspecties. Het bedrijf zal missiegegevens bekijken voordat het zich committeert aan de torenvangstpoging op de volgende vlucht. Als dit lukt, zou SpaceX dichter bij zijn visie komen van een volledig herbruikbaar raketsysteem dat snelle doorlooptijden en frequente lanceringen mogelijk maakt.