SpaceX incar menangkap menara untuk Starship berikutnya setelah uji terbang ke-13 berakhir dengan pendaratan di air yang utuh

SpaceX mencapai tonggak sejarah besar pada Jumat, 24 Juli 2026, ketika uji terbang Starship skala penuh ke-13 berakhir dengan pendaratan di Samudra Hindia yang utuh. Kendaraan itu miring perlahan dan mengapung di air di sebelah barat Australia, kontras dengan penerbangan sebelumnya yang berakhir dengan bola api. Keberhasilan ini menandai pertama kalinya SpaceX memulihkan Starship utuh dari pendaratan di air.

Kendaraan yang utuh memungkinkan para insinyur untuk memeriksa pelindung panasnya dari dekat. Drone terbang di atas kapal untuk memeriksa lebih dari 18.000 ubin keramik yang melindungi rangka baja tahan karat dari suhu hingga 2.600° Fahrenheit (1.430° Celsius) selama masuk kembali. Pelindung panas sangat penting untuk tujuan SpaceX dalam penggunaan kembali yang cepat, karena perusahaan membayangkan beberapa penerbangan per hari tanpa perbaikan besar.

Didorong oleh penerbangan ini, CEO SpaceX Elon Musk mengumumkan bahwa peluncuran Starship berikutnya kemungkinan akan mencoba menangkap kapal dengan lengan mekanis menara peluncuran. Manuver ini telah dilakukan dengan pendorong Super Heavy, tetapi menangkap Starship yang lebih besar dan bergerak lebih cepat akan menjadi langkah signifikan menuju penggunaan kembali penuh dan cepat. Penerbangan berikutnya juga dapat mengirim Starship pada lintasan yang lebih panjang, mungkin ke orbit rendah Bumi, untuk kembali ke lokasi peluncuran.

Roket setinggi 408 kaki (124 meter) lepas landas dari Starbase, Texas, pada pukul 5:51 sore CDT, didorong oleh 33 mesin Raptor berbahan bakar metana. Pendorong Super Heavy berpisah dengan sukses tetapi gagal menyalakan kembali mesinnya untuk pendaratan terkendali di Teluk Meksiko, mengakibatkan benturan keras. Ini adalah kegagalan pemulihan pendorong kedua berturut-turut untuk desain Versi 3, meskipun SpaceX sebelumnya berhasil memulihkan dan menerbangkan kembali pendorong Super Heavy pada dua penerbangan sebelumnya dengan Versi 2.

Selama penerbangan, Starship mengerahkan 20 satelit Starlink V3 yang ditingkatkan dari ruang muatannya. Satelit-satelit ini lebih besar dan lebih kuat dari versi sebelumnya dan tidak dapat muat di roket Falcon 9 SpaceX, menjadikan Starship penting untuk penyebarannya. Keberhasilan penyebaran dan pendaratan utuh memberikan data berharga untuk menyempurnakan pelindung panas dan sistem lainnya.

SpaceX berencana untuk menarik Starship yang mengapung ke darat, kemungkinan di Australia, untuk pemeriksaan mendetail. Perusahaan akan meninjau data misi sebelum berkomitmen pada upaya penangkapan menara pada penerbangan berikutnya. Jika berhasil, ini akan membawa SpaceX lebih dekat ke visinya tentang sistem roket yang dapat digunakan kembali sepenuhnya yang mampu perputaran cepat dan peluncuran yang sering.