SpaceX punta alla cattura con la torre per il prossimo Starship dopo che il 13° volo di prova si è concluso con un ammaraggio intatto

SpaceX ha raggiunto una tappa importante venerdì 24 luglio 2026, quando il suo 13° volo di prova dello Starship su scala reale si è concluso con un ammaraggio intatto nell'Oceano Indiano. Il veicolo si è inclinato dolcemente e ha galleggiato sull'acqua a ovest dell'Australia, un netto contrasto con i voli precedenti che terminavano in palle di fuoco. Questo successo segna la prima volta che SpaceX recupera uno Starship intatto da un ammaraggio.

Il veicolo intatto consente agli ingegneri di ispezionare da vicino il suo scudo termico. I droni hanno sorvolato la nave per esaminare le oltre 18.000 piastrelle ceramiche che proteggono la struttura in acciaio inossidabile da temperature fino a 2.600° Fahrenheit (1.430° Celsius) durante il rientro. Lo scudo termico è fondamentale per l'obiettivo di SpaceX di riutilizzabilità rapida, poiché l'azienda prevede più voli al giorno senza estese revisioni.

Incoraggiato dal volo, l'amministratore delegato di SpaceX Elon Musk ha annunciato che il prossimo lancio dello Starship tenterà probabilmente di catturare la nave con i bracci meccanici della torre di lancio. Questa manovra è già stata eseguita con il booster Super Heavy, ma catturare lo Starship, più grande e più veloce, sarebbe un passo significativo verso il riutilizzo completo e rapido. Il prossimo volo potrebbe anche inviare lo Starship su una traiettoria più lunga, possibilmente in orbita terrestre bassa, per tornare al sito di lancio.

Il razzo alto 408 piedi (124 metri) è decollato da Starbase, Texas, alle 17:51 CDT, alimentato da 33 motori Raptor a metano. Il booster Super Heavy si è separato con successo ma non è riuscito a riaccendere i suoi motori per un ammaraggio controllato nel Golfo del Messico, provocando un impatto duro. Questo è stato il secondo fallimento consecutivo di recupero del booster per il design Versione 3, sebbene SpaceX abbia precedentemente recuperato e riutilizzato booster Super Heavy in due voli precedenti con la Versione 2.

Durante il volo, lo Starship ha dispiegato 20 satelliti Starlink V3 aggiornati dal suo vano di carico. Questi satelliti sono più grandi e più potenti delle versioni precedenti e non possono essere inseriti nel razzo Falcon 9 di SpaceX, rendendo lo Starship essenziale per il loro dispiegamento. Il dispiegamento riuscito e l'ammaraggio intatto forniscono dati preziosi per perfezionare lo scudo termico e altri sistemi.

SpaceX prevede di rimorchiare lo Starship galleggiante a riva, probabilmente in Australia, per ispezioni dettagliate. L'azienda esaminerà i dati della missione prima di impegnarsi nel tentativo di cattura con la torre nel prossimo volo. Se avrà successo, questo avvicinerà SpaceX alla sua visione di un sistema di razzi completamente riutilizzabile in grado di tempi di consegna rapidi e lanci frequenti.