SpaceX vise la capture par la tour pour le prochain Starship après que le 13e vol d'essai s'est terminé par un amerrissage intact

SpaceX a franchi une étape majeure vendredi 24 juillet 2026, lorsque son 13e vol d'essai à grande échelle du Starship s'est terminé par un amerrissage intact dans l'océan Indien. Le véhicule s'est doucement incliné et a flotté sur l'eau à l'ouest de l'Australie, contraste frappant avec les vols précédents qui se terminaient en boules de feu. Ce succès marque la première fois que SpaceX récupère un Starship intact après un amerrissage.

Le véhicule intact permet aux ingénieurs d'inspecter de près son bouclier thermique. Des drones ont survolé le vaisseau pour examiner les plus de 18 000 tuiles en céramique qui protègent la structure en acier inoxydable des températures allant jusqu'à 2 600 °F (1 430 °C) lors de la rentrée. Le bouclier thermique est essentiel pour l'objectif de réutilisabilité rapide de SpaceX, car l'entreprise envisage plusieurs vols par jour sans remise en état approfondie.

Encouragé par le vol, le PDG de SpaceX, Elon Musk, a annoncé que le prochain lancement du Starship tentera probablement d'attraper le vaisseau avec les bras mécaniques de la tour de lancement. Cette manœuvre a déjà été réalisée avec le propulseur Super Heavy, mais attraper le Starship, plus grand et plus rapide, serait une étape importante vers une réutilisation complète et rapide. Le prochain vol pourrait également envoyer le Starship sur une trajectoire plus longue, peut-être en orbite terrestre basse, pour revenir au site de lancement.

La fusée de 408 pieds (124 mètres) de haut a décollé de Starbase, au Texas, à 17 h 51 CDT, propulsée par 33 moteurs Raptor alimentés au méthane. Le propulseur Super Heavy s'est séparé avec succès mais n'a pas réussi à rallumer ses moteurs pour un amerrissage contrôlé dans le golfe du Mexique, entraînant un impact violent. Il s'agit du deuxième échec consécutif de récupération du propulseur pour la conception Version 3, bien que SpaceX ait précédemment récupéré et réutilisé des propulseurs Super Heavy lors de deux vols antérieurs avec la Version 2.

Pendant le vol, le Starship a déployé 20 satellites Starlink V3 améliorés depuis sa soute. Ces satellites sont plus grands et plus puissants que les versions précédentes et ne peuvent pas tenir sur la fusée Falcon 9 de SpaceX, ce qui rend le Starship essentiel pour leur déploiement. Le déploiement réussi et l'amerrissage intact fournissent des données précieuses pour affiner le bouclier thermique et d'autres systèmes.

SpaceX prévoit de remorquer le Starship flottant jusqu'à la côte, probablement en Australie, pour des inspections détaillées. L'entreprise examinera les données de mission avant de s'engager dans la tentative de capture par la tour lors du prochain vol. En cas de succès, cela rapprocherait SpaceX de sa vision d'un système de fusée entièrement réutilisable capable de rotations rapides et de lancements fréquents.