Rocket Lab impugna el contrato de Marte de 700 millones a Blue Origin

Rocket Lab anunció el 11 de septiembre de 2026 que había presentado una protesta formal de adjudicación ante la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de Estados Unidos (GAO) por la decisión de la NASA de entregar la Red de Telecomunicaciones de Marte (MTN) a Blue Origin. Según el propio comunicado de la agencia, la NASA anunció la elección el 1 de septiembre de 2026, en un contrato de precio fijo con un valor máximo de unos 700 millones de dólares que cubre el diseño, el desarrollo, la integración, el lanzamiento y la operación de la red.

Rocket Lab expuso su argumento en una publicación en X. Según la compañía, "la decisión de adjudicación de la NASA parece incompatible con los criterios de elegibilidad establecidos por el Congreso", y la "revisión punitiva del volumen técnico de Rocket Lab por parte de la agencia fue incoherente, con afirmaciones y conclusiones incorrectas." Y añadió: "Las normas de contratación existen para garantizar una competencia justa y proteger la inversión pública." Es la caracterización que hace Rocket Lab de la evaluación de la NASA, no la conclusión de ningún órgano revisor.

La protesta cae sobre un calendario sin margen. Según Space.com, el Congreso asignó los 700 millones de dólares para la nave en julio de 2025 y la NASA publicó su solicitud de propuestas en mayo de 2026; ese mismo reporte señala que Blue Origin y Rocket Lab eran vistas como las principales candidatas. El comunicado de la NASA exige que la MTN —una única nave, pese a la palabra "red" en el nombre del programa— se entregue a más tardar el 31 de diciembre de 2028, con operaciones en Marte previstas para 2030.

Lo que está en juego es el propio enlace de datos. La NASA describe la nave de la MTN como portadora de datos científicos, imágenes, información de navegación y comunicaciones de misión para los vehículos que operan en Marte y su órbita. Ese tráfico circula hoy, según Space.com, por dos orbitadores veteranos: Mars Odyssey y el Mars Reconnaissance Orbiter, lanzados el 7 de abril de 2001 y el 12 de agosto de 2005 según las páginas de misión de la NASA, que describen el enlace de Odyssey como el primer tramo de un puente de comunicaciones hacia la Tierra.

El expediente encierra además un cambio de papeles. Blue Origin protestó ante la GAO en 2021, tras elegir la NASA a SpaceX para el primer módulo de alunizaje tripulado del programa Artemis. La GAO la rechazó en julio de 2021, Blue Origin demandó entonces a la NASA y perdió en los tribunales en noviembre de 2021, y en 2023 ganó el contrato de un segundo módulo Artemis.

La pregunta abierta es cómo resolverá la GAO. La oficina afirma que debe decidir una protesta en un plazo de 100 días naturales, lo que para una presentación del 11 de septiembre sitúa la fecha en el 20 de diciembre de 2026. No hay decisión emitida y el expediente no es público.