ONG lanzará sonda con ruta diseñada por IA a Alpha Centauri

Un grupo sin fines de lucro llamado Fermi Explorer Mission anunció el 1 de septiembre que planea lanzar la primera nave espacial construida por humanos hacia otro sistema estelar, con destino a Alpha Centauri, el sistema estelar más cercano al nuestro a 4,4 años luz. Los objetivos declarados de la misión son lanzar antes de fines de 2029, gastar menos de 15 millones de dólares en total, y transportar una carga útil de al menos 1 kilogramo en un paquete de 10x10x10 centímetros.

La trayectoria fue diseñada con ayuda de Physical Superintelligence (PSI), un laboratorio de investigación en física nativo de IA que salió del anonimato ese mismo día con 58 millones de dólares en financiación inicial liderada por Breakthrough Energy. Según el equipo de la misión, el sistema de IA de PSI dedicó unos 10.000 millones de tokens durante una semana para descubrir lo que llaman una "maniobra de bombeo de perihelio": la nave se alejaría de la Tierra en espiral durante unos 12 años, ganando velocidad mediante repetidas asistencias gravitacionales cerca del Sol, antes de que un impulso final la envíe hacia Alpha Centauri a unos 24 kilómetros por segundo, más rápido de lo que las sondas Voyager 1 y Voyager 2 alcanzaron el espacio interestelar. Los organizadores de la misión afirman que consultores de la NASA han validado la física.

Aun a esa velocidad, alcanzar el 99% de la distancia a Alpha Centauri le tomaría a la sonda unos 80.000 años. El presupuesto de la misión depende de donaciones, incluidas contribuciones de 100 dólares a cambio de grabar un nombre en la nave. Se planea que la carga útil incluya instrumentos científicos, contribuciones artísticas, un homenaje similar al Disco de Oro que llevaron las sondas Voyager, y mensajes de niños de todo el mundo coordinados a través de agencias espaciales nacionales.

El equipo, liderado por el presidente de la misión Philip Johnston, eligió Alpha Centauri en lugar de la más cercana Proxima Centauri porque las dos estrellas de Alpha Centauri, similares al Sol, emiten aproximadamente 2.000 veces más energía, lo que según los organizadores hace que el sistema sea más prometedor para un eventual interés humano. Johnston ha descrito la misión como "mayormente autónoma", diciendo que una vez que la nave abandone el sistema solar, "todo se apaga y simplemente sigue su curso".

Los organizadores presentan el proyecto como un paso práctico y de bajo costo hacia el viaje interestelar y una respuesta a la Paradoja de Fermi: la pregunta de por qué, dada la enorme cantidad de estrellas, la humanidad no ha encontrado evidencia de otras civilizaciones.